5 Fakta Monotropastrum Humile, Bunga Hantu yang Hidup dari Jamur

Berbeda dengan bunga biasa, Monotropastrum humile tidak bisa melakukan fotosintesis karena benar-benar kehilangan klorofil. Plant and Cell Physiology Supplement menyebutkan bahwa tubuh bunga ini berwarna putih pucat, tampak seperti makhluk hantu di dasar hutan karena tidak ada hijau daun atau batang yang mencolok. Ini alasan kenapa tanaman ini hanya bisa hidup di tempat teduh dan lembap, jauh dari sinar matahari.

Menariknya, ketiadaan klorofil ini bukan kelemahan, tapi adaptasi. Ia mengalihkan cara hidupnya menjadi mycoheterotrof—mengambil nutrisi dari jamur yang terhubung ke akar pohon lain. Jadi, bisa dibilang ia adalah "pencuri dari pencuri".

Monotropastrum humile hidup berdampingan dengan jamur mikoriza yang menempel di akar pohon besar. Mengutip Plants, People, Planet (PPP), jamur itu menyerap karbon dari pohon, lalu sebagian diberikan ke bunga hantu ini melalui jaringan mikoriza. Hubungan tak langsung ini membentuk rantai simbiosis tiga arah antara pohon, jamur, dan bunga.

Namun, hubungan itu sepihak—si bunga tidak memberi apa pun kembali ke jamur. Inilah sebabnya ia disebut parasit ekologis, karena memanfaatkan jaringan mikoriza tanpa kontribusi. Mekanisme ini membuatnya hanya bisa hidup di ekosistem yang sangat stabil dan tidak terganggu manusia.

Bunga hantu ini hidup tersembunyi di bawah tanah sebagai benang akar halus yang menempel pada jamur. Mengutip Journal of Plant Research, bunga ini hanya muncul ke permukaan saat musim semi atau awal musim panas untuk berbunga selama beberapa hari saja. Setelah itu, bunga akan layu dan menghilang tanpa jejak.

Kemunculannya yang singkat ini membuatnya sulit ditemukan bahkan oleh ahli botani. Banyak laporan penemuan di Jepang dan Korea berasal dari kebetulan semata. Karena siklus hidupnya singkat, pengamatan langsung terhadapnya masih sangat terbatas hingga kini.

Walau dikenal sebagai bunga putih, beberapa individu Monotropastrum humile ternyata bisa berubah warna menjadi merah muda lembut saat mekar penuh. Mengutip Botanial Journal of the Linnean Society, perubahan ini dipengaruhi oleh kondisi tanah, suhu, dan tingkat kelembapan lingkungan. Fenomena ini membuatnya tampak seperti "hantu yang berwujud daging".

Para peneliti menduga warna ini juga berperan dalam menarik serangga penyerbuk tertentu. Meski belum sepenuhnya dipahami, perubahan warna tersebut menunjukkan betapa fleksibelnya bunga ini terhadap lingkungan mikro di sekitarnya.

Studi genom terbaru menemukan bahwa Monotropastrum humile telah kehilangan sebagian besar gen yang berhubungan dengan fotosintesis. Sebagai gantinya, ia mengembangkan gen unik yang membantu berinteraksi dengan jamur inangnya. Evolusi ekstrem ini menunjukkan betapa adaptifnya tanaman terhadap kondisi ekstrem.

Karena itu, para ilmuwan menganggap bunga ini sebagai contoh sempurna evolusi jalan buntu, di mana tanaman mengorbankan kemampuan hidup mandiri demi hubungan parasitik yang efisien. Ia mungkin tampak rapuh, tapi sebenarnya hasil dari jutaan tahun adaptasi yang sangat spesifik.

Kehadiran Monotropastrum humile menjadi bukti betapa kompleks dan cerdasnya hubungan antar makhluk di alam. Ketergantungannya pada jamur menunjukkan bahwa ekosistem bukan hanya tentang persaingan, tapi juga keterikatan yang rapuh. Dalam satu bunga kecil ini, tersimpan pelajaran besar tentang keseimbangan dan adaptasi.