5 Fakta Ruddy Ground Dove, Merpati Eksotis Penghuni Benua Amerika

Ruddy ground dove memiliki ukuran badan yang sangat kecil untuk ukuran keluarga merpati pada umumnya. Dilansir laman Animalia, panjang tubuh burung dewasa hanya berkisar antara 12 hingga 18 sentimeter dengan bobot berkisar 35 sampai 56 gram saja. Meskipun bertubuh mini, burung ini tetap mempertahankan bentuk fisik khas merpati berupa kepala kecil, paruh pendek, dan badan yang cenderung membulat padat.

Saat sedang bertengger di atas ranting, ekor pendeknya membuat proporsi badannya terlihat semakin kompak mirip burung gereja. Gaya terbang burung eksotis ini juga tergolong sangat cepat dan lurus dengan kepakan sayap yang konstan berirama kuat. Mereka terkadang melakukan gerakan sentakan sayap yang tajam di udara sebelum mendarat kembali di atas permukaan tanah pasir.

Tampilan luar dari spesies merpati darat ini sangat dipengaruhi oleh jenis kelamin masing-masing individu. Masih dari laman Animalia, burung jantan dewasa memiliki warna cokelat kemerahan atau merah bata yang sangat dominan di hampir seluruh bagian punggungnya, memancarkan kesan eksotis yang khas. Area kepala dan leher burung jantan dihiasi warna abu-abu keperakan yang bersih, kontras dengan bintik hitam di sayap.

Sebaliknya, burung betina memiliki warna bulu yang jauh lebih redup dan samar demi keperluan penyamaran. Seluruh tubuh betina diselimuti warna cokelat keabu-abuan tanpa ada perbedaan warna yang tajam antara bagian kepala dengan badannya. Kemiripan kedua jenis kelamin merpati eksotis ini hanya terletak pada keberadaan pola bintik gelap yang menghiasi bulu pelindung sayap.

Wilayah kekuasaan spesies merpati eksotis ini membentang sangat jauh melintasi batas-batas negara di daratan benua Amerika. Dilansir laman All About Birds, mereka merupakan burung penetap yang berkembang biak dari Meksiko, Peru, Paraguay, hingga wilayah Argentina bagian utara. Kelompok burung ini juga mendiami area kepulauan tropis di sekitar laut Karibia seperti Trinidad dan Tobago.

Pada masa-masa tertentu, beberapa individu burung dilaporkan sering melakukan perjalanan jauh melintasi batas wilayah aslinya. Fenomena ini membuat mereka kerap terlihat muncul di kawasan barat daya Amerika Serikat seperti Texas selatan dan California. Kedatangan merpati eksotis ini di wilayah utara tersebut biasanya paling sering tercatat sewaktu memasuki musim dingin.

Pemilihan identitas resmi untuk ruddy ground dove menyimpan latar belakang sejarah yang berkaitan dengan kebudayaan asli Amerika. Masih dari laman All About Birds, nama spesifik talpacoti diambil dari istilah Tlapalcocotli dalam bahasa Nahuatl atau bahasa kuno suku Aztec. Arti dari kata kuno tersebut merujuk pada frasa "merpati merah" sesuai dengan warna dominan dari sang burung yang tampak eksotis.

Para pengamat burung di dunia barat juga sering memanggil satwa ini dengan nama lokal Talpacoti Dove atau merpati merah bata. Nama unik tersebut menunjukkan bahwa masyarakat asli Amerika telah lama mengenal keberadaan burung eksotis ini di lingkungan sekitar mereka. Penggunaan nama tersebut tetap dipertahankan secara resmi dalam sistem klasifikasi dunia ilmiah modern hingga sekarang.

Burung ini memiliki perilaku harian yang sangat unik sewaktu mereka sedang bersantai di bawah terik matahari pagi. Dilansir laman Birda, mereka sering melakukan aktivitas berjemur di atas tanah dengan posisi tubuh yang tidak biasa. Burung ini bakal merebahkan salah satu sisi badannya ke tanah lalu meregangkan sayap satunya lurus ke arah atas.

Gerakan mengangkat sayap ini sengaja dilakukan untuk mengekspos bagian bawah sayap mereka secara langsung ke paparan panas matahari. Pose eksotis nan unik ini memperlihatkan kombinasi warna bulu bagian dalam yang terdiri dari corak kayu manis dan hitam pekat. Aktivitas ini biasanya dilakukan selama beberapa menit sebelum mereka kembali aktif bergerak mencari makanan di area terbuka benua Amerika.

Inilah lima fakta ruddy ground dove yang menunjukkan pesona dan kemampuan adaptasi luar biasa dari burung mungil ini. Persebarannya yang luas, kemampuannya memanfaatkan habitat buatan manusia, hingga perilaku unik dalam mempertahankan wilayah menjadi faktor penting yang mendukung kelangsungan hidup spesies tersebut sebagai salah satu merpati eksotis yang paling sukses di benua Amerika.