5 Fakta Sungai Yangtze, Sungai Terpanjang dan Terpenting di China

Sungai Yangtze merupakan sungai terpenting bagi kehidupan masyarakat di China dalam berbagai aspeknya baik dari aspek sejarah, budaya dan kehidupan sosial ekonomi masyarakatnya. Dikutip dari laman Chinahighlights, aliran Sungai Yangtze melewati 11 wilayah administrasi setingkat provinsi yaitu: Qinghai, Tibet, Yunnan, Sichuan, Chongqing, Hubei, Hunan, Jiangxi, Anhui, Jiangsu dan Shanghai. Perikanan dan pertanian merupakan komoditas ekonomi utama yang bergantung pada ekologi Sungai Yangtze meskipun pada tahun 2021 lalu dalam rangka perbaikan ekologi lingkungan Sungai Yangtze dan mencegah punahnya sejumlah spesies ikan, penangkapan ikan mulai dilarang oleh pemerintah China.

Beras merupakan komoditas utama dan menyumbang sekitar 70 % dari produk pertanian yang dihasilkan oleh daerah-daerah yang berada di daerah aliran Sungai Yangtze. Kota-kota utama yang ada di sepanjang aliran Sungai Yangtze seperti kota: Chongqing, Wuhan, Nanjing dan Shanghai adalah kota-kota tempat destinasi utama turisme di China. Rute kapal pesiar antara Chongqing dan Yichang menjadi salah satu rute paling terkenal bila para turis ingin merasakan sensasi menyusuri Sungai Yangtze dengan kapal pesiar yang akan menempuh perjalanan selama 4 hari 3 malam. Kota-kota dan daerah di aliran Sungai Yangtze menyumbang sekitar 40% PDB China.

Sungai Yangtze diketahui memiliki lebih dari 700 buah cabang anak sungai, menurut Chinahighlights dari 700 buah cabang anak sungai tersebut terdapat 49 buah anak sungai yang mengaliri area sekitar 10.000 km persegi dan 5 buah diantaranya memiliki panjang lebih dari 1.000 km. Secara total Sungai Yangtze mengaliri cakupan area dengan luas sekitar 1.808.500 km persegi

Selain itu dari 700 buah cabang anak sungai tersebut terdapat 8 buah anak sungai utama yang terkenal yaitu Sungai: Yalung, Min, Jialing, Han, Wu, Yuan, Xiang, dan Gan yang masing-masing memiliki debit air tahunan lebih dari 50 kubik kilometer. Setiap anak sungai utama Sungai Yangtze tersebut lebih besar dibandingkan dengan 18 anak sungai milik Sungai Columbia di Amerika Serikat dengan Sungai Snake sebagai anak sungai terbesarnya atau 15 kali lebih besar dibandingkan dengan Sungai Tay (The Tay River) di Inggris berdasarkan debit volume airnya.

Sungai Yangtze mengalir melewati tiga buah ngarai indah yang terkenal di China, ngarai adalah sebuah lembah bersisi terjal yang terbentuk akibat erosi aliran air sungai. Sebagaimana diinformasikan di laman UNESCO, tiga buah ngarai indah Sungai Yangtze tersebut bernama: Ngarai Qutang, Ngarai Wuxia dan Ngarai Xiling, ketiganya telah dinominasikan sebagai situs warisan dunia (UNESCO World Heritage) di tahun 2001.

Ngarai Qutang merupakan ngarai terpendek yang memiliki panjang sekitar 8 km namun terkenal karena keindahan alamnya yang menakjubkan dengan sisi-sisi tebing terjalnya yang unik dan indah, Ngarai Qutang disebut paling indah di antara dua buah ngarai lainnya. Ngarai kedua adalah Ngarai Wuxia yang memiliki panjang 42 km dan juga memiliki pemandangan indah dengan pemandangan puncak gunung yang dapat dilihat dari tepian tebing sungai, terkesan tenang dan terpencil. Ngarai ketiga adalah Ngarai Xiling yang merupakan Ngarai terpanjang dengan panjang 66 km, ngarai ini terkenal dengan perairan dangkalnya yang bergejolak. Ngarai Xiling juga terkenal dengan banyaknya bebatuan tajam yang tersembunyi di bawah permukaan airnya. 

Sungai Yangtze pernah memiliki spesies lumba-lumba air tawar terkenal, yang dikenal dengan nama baiji. Dilansir laman UK-Whales secara fisik baiji mirip dengan spesies lumba-lumba pada umumnya, namun sirip punggungnya kecil dan berbentuk segitiga serta terletak di bagian belakang tubuhnya. Baiji umumnya berwarna abu-abu kebiruan di bagian punggungnya dan putih keabu-abuan di tubuh bagian bawahnya.

Selama ratusan tahun Sungai Yangtze telah menjadi rumah bagi baiji, namun pada tahun 2007 mereka telah dinyatakan punah setelah penelitian ekstensif di tahun 2006 gagal menemukan tanda-tanda keberadaan baiji di Sungai Yangtze. Eksploitasi dan pembangunan sungai Yangtze serta polusi suara mesin-mesin kapal yang sangat banyak turut andil dalam kepunahan baiji. Menyedihkannya, baiji merupakan spesies lumba-lumba pertama yang punah di masa modern karena pengaruh aktivitas manusia.

Selain spesies lumba-lumba air tawar yang telah punah tersebut, Sungai Yangtze juga menjadi habitat sejumlah spesies ikan air tawar dan sejumlah hewan eksotik China. Sebagaimana diinformasikan di laman Yangtzeriver terdapat sejumlah fauna eksotik yang dapat ditemukan di Sungai Yangtze, seperti: aligator China (Alligator sinensis), kura-kura tempurung lunak China (Pelodiscus sinensis), dan salamender raksasa China (Andrias davidianus)

Debit aliran Sungai Yangtze menjadi sumber tenaga hydroelectric atau Pembangkit Listrik Tenaga Air (PLTA) di China. Global Times melansir, 6 PLTA di sepanjang Sungai Yangtze telah menghasilkan energi yang sangat besar, lebih dari 3 triliun kilowatt yang setara dengan penghematan sekitar 910 juta ton batu bara serta mengurangi sekitar 240 juta ton emisi karbon dioksida jika pembangkit listrik tersebut ditenagai dengan batu bara. Enam PLTA, termasuk PLTA Baihetan yang merupakan proyek pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia merupakan koridor energi bersih (clean energy) terbesar di dunia.

Lebih lanjut para ahli mencatat bahwa koridor energi bersih terbesar di dunia tersebut memiliki kapasitas pembangkit listrik dengan kemampuan puncak yang kuat sehingga dapat secara efektif memasok kebutuhan listrik di China bagian tengah dan timur serta provinsi Sichuan dan Yunnan di China barat daya serta Guangdong di China Selatan. Koridor energi tersebut juga akan memberikan dukungan kuat dalam mentransfer melimpahnya energi dari tenaga air sebagai pembangkit listrik dari China bagian barat ke pusat perekonomian utama di wilayah timur.

Dengan berbagai sumber daya yang dapat dimanfaatkan Sungai Yangtze akan terus memainkan peranan pentingnya dalam sejarah negara China pada saat ini dan untuk di masa yang akan datang. Bagaimana apakah tertarik untuk berwisata ke Sungai Yangtze kalau ada kesempatan berkunjung ke China?