5 Fakta tentang Maned Wolf, Serigala Berkaki Panjang yang Mirip Rubah

Banyak yang menyangka kalau maned wolf adalah hasil hibrida antara serigala dan rubah. Tapi faktanya, hewan ini adalah spesies tunggal dari genus Chrysocyon, yang berarti “anjing emas” dalam bahasa Yunani. Secara ilmiah, maned wolf bukan serigala sejati, juga bukan rubah. Ia lebih dekat kekerabatannya dengan spesies yang telah punah ribuan tahun lalu, dan itu membuatnya jadi salah satu predator paling unik di dunia.

Walaupun disebut “wolf” atau serigala dalam namanya, maned wolf punya karakteristik yang sangat berbeda dengan serigala pada umumnya. Ia tidak berburu dalam kawanan, tidak memiliki suara melolong seperti serigala, dan lebih memilih hidup soliter. Struktur tengkorak dan susunan giginya pun menunjukkan kalau makanan utamanya bukan daging, melainkan buah dan sayuran. Identitas genetik dan ekologisnya ini membuat maned wolf jadi spesies yang benar-benar istimewa dalam dunia mamalia.

Ciri paling mencolok dari maned wolf adalah kakinya yang panjang dan ramping, bahkan paling panjang dibandingkan anggota keluarga canid lainnya. Kaki itu bukan cuma keunikan visual, tapi juga adaptasi terhadap habitatnya yang berupa padang rumput tinggi dan sabana terbuka di Brasil, Paraguay, Argentina, serta Bolivia. Dengan kaki seperti itu, ia bisa melihat di atas rerumputan dan melacak mangsa atau ancaman dari jarak jauh.

Maned wolf bukan pelari cepat seperti cheetah, tapi kakinya yang tinggi membuatnya efisien dalam bergerak pelan namun stabil di dataran luas. Gaya berjalan mereka tenang, hampir seperti rusa, dan mereka lebih suka mengandalkan keheningan serta pengamatan ketimbang kecepatan. Ini menunjukkan bahwa morfologi tubuh mereka bukan hanya untuk pertahanan diri, tetapi juga bagian dari strategi berburu yang cerdas.

Fakta menarik lainnya adalah bahwa urin maned wolf mengandung aroma yang sangat menyengat, bahkan sering disamakan dengan bau tanaman ganja. Ini bukan hal yang dibuat-buat, karena beberapa kebun binatang pernah menghadapi insiden di mana orang mengira ada orang yang menyimpan ganja, padahal itu hanya aroma urin si maned wolf. Senyawa kimia di dalam urinnya mengandung pyrazine yang memang dikenal beraroma tajam.

Fungsi aroma urin ini sebenarnya penting untuk komunikasi dan penandaan wilayah. Karena maned wolf adalah hewan soliter, mereka sangat bergantung pada sinyal bau untuk memberi tahu keberadaan mereka kepada sesama spesies. Urin tersebut juga digunakan untuk menandai area jelajahnya supaya tidak dikacaukan oleh maned wolf lain. Jadi, meski berbau menyengat, cairan itu punya nilai komunikasi yang penting di antara populasi mereka.

Berbeda dengan citra umum hewan berkaki empat bertaring tajam, maned wolf ternyata omnivora dengan kecenderungan herbivora. Sekitar 50% dari makanannya terdiri dari buah-buahan, dan yang paling digemari adalah buah bernama lobeira yang tumbuh liar di sabana Brasil. Buah ini dikenal kaya antioksidan dan dipercaya membantu menjaga kesehatan pencernaannya, bahkan membantu melawan parasit usus.

Meski juga memangsa hewan kecil seperti tikus, burung, dan serangga, maned wolf lebih sering mengandalkan makanan nabati. Gigi taringnya pun tak sekuat serigala biasa karena memang tidak digunakan untuk merobek daging tebal. Adaptasi ini menunjukkan bahwa maned wolf lebih selaras dengan ekosistemnya, mengambil apa yang disediakan alam tanpa terlalu mendominasi rantai makanan.

Sayangnya, di balik keunikan dan pesonanya, maned wolf sedang berada dalam ancaman serius. Habitat alami mereka terus menyusut akibat deforestasi, pembangunan pertanian, dan aktivitas manusia lainnya. Akibatnya, populasi mereka semakin terfragmentasi dan kesulitan menemukan pasangan untuk berkembang biak. Status mereka saat ini terdaftar sebagai Near Threatened oleh IUCN.

Upaya konservasi untuk maned wolf sudah dilakukan di berbagai negara, termasuk dengan membentuk koridor ekologis yang menghubungkan habitat-habitat terpisah. Selain itu, edukasi masyarakat lokal juga sangat penting untuk mencegah perburuan dan konflik manusia-satwa. Tanpa perlindungan yang tepat, hewan ini bisa saja menghilang dari alam liar dalam beberapa dekade ke depan, dan itu akan menjadi kehilangan besar bagi keanekaragaman hayati dunia.

Maned wolf bukan sekadar hewan eksotis dengan penampilan mencolok, tapi juga simbol dari kompleksitas ekosistem Amerika Selatan. Kehadirannya menunjukkan betapa pentingnya keseimbangan antara alam liar dan manusia. Dengan mengenal dan memahami hewan ini, ada harapan lebih banyak orang terdorong untuk peduli terhadap pelestarian satwa yang langka dan unik seperti maned wolf.