5 Fakta Unik Daintree Rainforest, Hutan Hujan Tertua di Dunia

Daintree Rainforest dikenal sebagai salah satu kawasan hutan hujan tertua di dunia, dengan sejarah hutan hujan yang diperkirakan mencapai sekitar 180 juta tahun. Kawasan ini memiliki sejarah yang berkaitan dengan benua purba Gondwana dan menjadi bagian dari lanskap Australia ketika sebagian besar wilayahnya masih ditutupi hutan hujan, sebelum iklim perlahan menjadi semakin kering.

Karena mampu bertahan selama jutaan tahun, Daintree sering dianggap sebagai “museum hidup” yang penting bagi dunia sains. Kawasan ini memberikan gambaran tentang masa lalu bagi para peneliti untuk mempelajari evolusi tumbuhan purba dan memahami sejarah alam Australia sejak zaman kuno.

Salah satu keunikan Daintree terletak pada bentang alamnya, ketika hutan hujan tropis lebat berada sangat dekat dengan garis pantai berpasir putih. Di kawasan seperti Cape Tribulation, pepohonan hijau dari hutan bahkan membentang hingga ke pesisir yang menghadap laut.

Kawasan ini semakin istimewa karena Daintree berada di Wet Tropics World Heritage Area, sementara perairan di sekitarnya termasuk Great Barrier Reef World Heritage Area. Kedua kawasan Warisan Dunia UNESCO tersebut berada berdampingan dan memperlihatkan pertemuan ekosistem hutan hujan dengan lingkungan laut.

Salah satu satwa khas yang dapat ditemukan di Daintree Rainforest adalah Southern Cassowary atau kasuari selatan. Burung besar yang dapat tumbuh hingga sekitar dua meter ini memiliki penampilan khas dengan tubuh kokoh, cakar yang kuat, serta tonjolan menyerupai helm di atas kepalanya.

Di balik penampilannya yang unik, kasuari memiliki peran penting bagi kelangsungan ekosistem hutan. Burung ini mampu memakan buah-buahan berukuran besar dan menyebarkan bijinya ke berbagai wilayah. Proses tersebut membantu penyebaran dan regenerasi tumbuhan di dalam hutan.

Selain keindahannya, flora di Daintree juga memiliki tumbuhan dengan mekanisme pertahanan yang unik, salah satunya pohon penyengat atau Gympie-Gympie. Tanaman ini memiliki daun dan batang yang dipenuhi rambut-rambut halus yang berfungsi sebagai perlindungan alami.

Jika tidak sengaja tersentuh, rambut penyengat tersebut dapat menembus kulit dan menimbulkan rasa sakit yang sangat kuat. Sengatannya bahkan dapat membuat area yang terkena tetap sensitif dalam waktu lama. Karena itu, tanaman ini sebaiknya tidak disentuh ketika berada di kawasan hutan hujan.

Kawasan Daintree memiliki kaitan erat dengan masyarakat Eastern Kuku Yalanji yang merupakan Traditional Owners wilayah tersebut. Masyarakat adat ini telah hidup berdampingan dengan hutan hujan selama ribuan generasi, sekaligus menjaga berbagai tempat yang memiliki makna budaya dan spiritual bagi mereka.

Hubungan tersebut terus berlanjut hingga kini, termasuk melalui pengelolaan kawasan bersama. Pada 2021, Daintree National Park dikembalikan kepada Eastern Kuku Yalanji melalui proses handback dan kini dikelola bersama Jabalbina Yalanji Aboriginal Corporation serta Queensland Parks and Wildlife Service. Upaya ini juga berjalan berdampingan dengan kegiatan budaya dan pariwisata yang memperkenalkan pengetahuan masyarakat adat kepada pengunjung.

Berbagai keunikan tersebut menunjukkan bahwa Daintree Rainforest bukan sekadar kawasan hutan hujan tua, tetapi juga memiliki nilai penting bagi alam, ilmu pengetahuan, dan masyarakat yang menjaganya. Karena itu, keberadaan Daintree menjadi bagian berharga dari kekayaan alam dan budaya Australia yang perlu terus dilestarikan.