5 Fakta Unik dan Menarik Kadal Barat, Punya Ekor Biru Terang

Salah satu ciri utama dari kadal barat adalah ekornya yang panjang dan berwarna biru cerah. Nah, warna biru tersebut hanya nampak pada individu muda dan akan memudar menjadi cokelat ketika kadal ini mencapai usia dewasa. Ukurannya juga tak terlalu besar dengan panjang maksimal sekitar 21 centimeter. Seperti spesies skink lain, kadal barat memiliki badan yang ramping, memanjang, kaki kecil, kepala agak membulat, dan sisik halus. Badannya sendiri berwarna cokelat dengan perpaduan garis krem dan hitam.

Laman iNaturalist menjelaskan bahwa kadal barat dibagi menjadi tiga subspesies. Ketiganya adalah Plestiodon skiltonianus interparietalis, Plestiodon skiltonianus skiltonianus, dan Plestiodon skiltonianus utahensis. Kadal barat pertama kali dideskripsikan pada 1852 oleh Baird dan Girard. Kemudian, reptil tersebut diberi nama oleh Dr. Avery Judd Skilton. Menariknya, kadal ini masuk ke grup taksonomi bernama skiltonianus. Selain kadal barat, grup tersebut juga beranggotakan Plestiodon laguensis (kadal san lucan), Plestiodon quadrilineatus (kadal asiatik empat garis), dan Plestiodon gilberti (kadal gilbert).

Dilansir JungleDragon, kadal barat merupakan hewan yang sangat gesit dan pemalu. Ia kerap beraktivitas di beberapa tempat, yaitu semak-semak, area dengan vegetasi rapat, dan di dedaunan kering. Di beberapa daerah tersebut kadal ini akan mencari makan. Makannya sendiri berupa hewan kecil seperti serangga dan arthropoda lain. Tak hanya itu, bahkan kadal barat bisa melakukan kanibalisme, lho.

Kadal barat juga merupakan penggali yang sangat baik. Ia bisa menggali tanah, mampu masuk ke tempat sempit karena sangat lincah, dan akan kabur dengan cepat ketika merasa terancam. Menariknya, ketika tak bisa kabur kadal ini akan memutuskan ekornya untuk mengecoh predator. Meski jarang, di beberapa kesempatan kadal barat juga bisa berpura-pura mati.

Wilayah penyebaran kadal barat hanya mencakup tiga negara, yaitu Kanada, Amerika Serikat, dan Meksiko. Selain itu, ia juga memiliki preferensi habitat yang sangat beragam. Dikutip Animalia, kadal ini bisa ditemukan di semak-semak, hutan, padang rumput, area pesisir, hingga dataran ringgi. Tak tanggung-tanggung, bahkan ia bisa hidup di daerah yang ketinggiannya mencapai 2,130 mdpl.

Habitat favorit kadal barat adalah area terbuka yang luas. Meski begitu, ia juga bisa dijumpai di pinggiran hutan yang kering. Setiap harinya kadal ini akan mencari tempat yang kering dan terkena sinar matahari secara langsung. Ketika sudah menemukannya, ia akan berjemur dalam rangka menstabilkan metabolisme tubuh. Kebiasaan tersebut membuktikan bahwa kadal barat adalah hewan diurnal yang aktif di siang hari.

Laman EOL menerangkan bahwa kadal barat merupakan mangsa potensial bagi berbagai jenis predator. Di habitat aslinya ia bisa dimangsa oleh mamalia, burung predator, hingga reptil. Jika mengacu pada populasi di Idaho, Amerika Serikat, maka beberapa predator utamanya adalah ular malam, burung predator raptor seperti elang dan alap-alap, serta ular cambuk bergaris. Mereka berburu dengan berbagai metode, seperti ambush (mengendap-endap) hingga melumpuhkan kadal barat menggunakan bisa yang kuat.

Demikian pembahasan terkait fakta unik dan menarik kadal barat, yaitu kadal kecil yang berekor biru. Kadal tersebut menjadi saksi tentang bagaimana kerasnya kehidupan di alam liar. Walau bertubuh kecil, kadal barat harus bisa bertahan hidup dari berbagai ancaman. Ia juga mengembangkan berbagai adaptasi agar bisa hidup tenang di lingkungan yang terus berubah.