5 Fakta Unik Sarden Air Tawar, Hidupnya Berubah Sejak Letusan Gunung

Dilansir Fishbase, sarden air tawar merupakan ikan berukuran kecil dengan panjang sekitar 12-15,2 centimeter. Bobotnya sendiri kurang dari 30 gram. Walau hidup di air tawar, ikan ini mirip dengan sarden laut dengan badan ramping yang terkompres serta bagian perut yang dilapisi scute atau sisik keras. Sarden air tawar juga memiliki satu sirip dorsal berbentuk segitiga. Di sisi lain, ekornya bercabang mirip seperti bentuk gunting. Soal warna, sarden air tawar punya tubuh bewarna silver dengan beberapa gradasi hitam dan kebiruan.

Jika melihat data dari IUCN Red List, sarden air tawar dikategorikan sebagai spesies endemik Filipina. Jadi ia tak bisa ditemukan di negara lain. Di Filipina sendiri wilayah penyebaran alaminya hanya mencakup satu tempat, yaitu Danau Taal yang berlokasi di Provinsi Batangas, Pulau Luzon. Danau tersebut hanya mencakup area seluas 24,356.4 hektar dan punya kedalaman hingga 165 meter.

Di tengah danau terdapat Gunung Berapi Taal yang masih aktif. Karena wilayah penyebarannya yang sempit, populasi sarden air tawar menjadi terancam. Tercatat ia masuk ke kategori endangered (terancam) dan tren populasinya terus menurun. Aktivitas manusia, polusi, dan kehadiran spesies invasif jadi ancaman terbesarnya. Sayangnya tak ada yang tahu berapa jumlah individu yang masih hidup di alam liar.

Sarden air tawar merupakan filter feeder yang mencari mangsa dengan cara memfilter mikroorganisme kecil yang berenang di perairan. Dikutip Animalia, mangsa utamanya adalah mikroorganisme yang ukurannya cukup besar seperti copepoda dan kutu air. Di musim panas populasi copepoda berukuran kecil akan meningkat. Saat itu, pilihan makanan sarden air tawar akan beralih ke copepoda calanoid. Hal tersebut menunjukan kalau sarden air tawar akan mengontrol pola makannya tergantung kondisi lingkungan demi bisa bertahan hidup.

Gunung Taal yang berlokasi di Danau Taal juga berpengaruh terhadap kehidupan sarden air tawar. Menurut informasi dari laman Inquirer News, terungkap fakta bahwa reproduksi sarden air tawar menurun cukup drastis sejak letusan Gunung Taal pada tahun 2020. Fransisco Torres Jr. selaku ahli di National Fisheries Research and Development Institute menjelaskan kalau debu dan batu dari letusan gunung bisa membunuh ikan dan menurunkan kualitas air danau secara signifikan. Akibatnya telur dan larva ikan tak bisa berkembang dengan sempurna. Selain itu letusan akan membuat kondisi oksigen di danau memburuk.

Walau terancam dan populasinya menurun, tetapi sarden air tawar tetap menjadi komoditas pangan yang populer di wilayah penyebaran alaminya. Tak hanya dinikmati oleh masyarakat lokal, bahkan sarden air tawar juga dijual dan dikirim ke berbagai kota di Filipina. Terkadang, beberapa pasar dan supermarket juga memiliki bagian yang secara khusus hanya berisi ikan ini.

Di Filipina, sarden air tawar sering disebut sebagai tawilis. Ada banyak cara untuk memakannya, mulai dari dimakan mentah atau digoreng kering hingga bagian luarnya terasa renyah. Tak jarang sarden air tawar juga diolah dengan cara diasap. Soal gizi, laman SnapCalorie menjabarkan kalau 100 gram ikan ini mengadung 150 kalori, 18 gram protein, 8 gram lemak, dan 0 gram karbohidrat.

Eksistensi sarden air tawar tak menutupi kehadiran kerabatnya yang hidup di laut. Justru, berbagai fakta ilmiah sarden air tawar menunjukan kalau ikan ini menjadi pelengkap bagi sarden laut. Sarden air tawar dan laut cukup juga mirip, entah dari gizi, ciri fisik, hingga hubungannya dengan manusia. Untuk itu, sarden air tawar menjadi ikan yang tak kalah penting dari sarden laut.