5 Fakta Unik tentang Lionfish, Sebenarnya Hama Lautan lho! 

Seperti yang dilansir laman Britannica, lionfish, juga dikenal sebagai turkey fish ataupun fire fish, masih tergolong ke dalam keluarga Scorpaenidae. Sebagian besar kerabatnya memiliki warna tubuh yang tak cerah. Lain halnya dengan lionfish yang memiliki loreng-loreng coklat, marun, atau putih pada sekujur tubuhnya sehingga sangat digemari untuk dijadikan ikan akuarium. 

Selain itu, ada dua jenis lionfish yang paling umum ditemukan, yakni Pterois volitans (lionfish merah) dan Pterois miles (devil firefish).

Yup, lionfish termasuk ke dalam hewan yang berbisa layaknya ular. Namun, yang berbisa di sini adalah sirip indahnya. Ikan ini memiliki 18 buah dorsal fin (sirip perut) yang terhubung dengan dua kelenjar bisa di tulang belakangnya.

Sirip berbisanya ini hanyalah digunakan sebagai mekanisme pertahanan diri ketimbang untuk mencari mangsa. Meskipun tidak menyebabkan kematian, sengatan dari sirip lionfish mampu menimbulkan rasa sakit yang hebat dan bahkan dapat menyebabkan mual ataupun kesulitan untuk bernapas.

Di tempat lionfish menginvasi, yakni di perairan Atlantik, mereka tak memiliki predator alami. Hal ini dikarenakan lionfish adalah "pendatang" sehingga ikan-ikan karnivora yang ada di perairan tersebut masih belum mengetahui kalau lionfish bisa dimakan. Alhasil, lionfish tak perlu takut berenang kemana-mana.

Berbeda di tempat asalnya, yaitu di perairan Indo-Pasifik. Meskipun belum ada banyak penemuan, namun, melansir laman lionfish.co, para peneliti memaparkan bahwa ikan hiu, ikan kerapu, belut besar, ataupun cornetfish ditemukan memangsa lionfish.

Inilah yang paling mengkhawatirkan para peneliti tentang lionfish, yaitu keberadaannya telah mengancam keseimbangan ekosistem di tempat mereka menginvasi. Ini dikarenakan lionfish tidak pandang bulu terkait ikan yang mereka santap asalkan masih muat di dalam mulut mereka. Kalau populasinya tak dikontrol, ini juga bisa berdampak kepada konsumsi ikan harian manusia, lho. 

Di samping tidak memiliki predator alami di perairan Atlantik, laman lionfish.co menjelaskan kalau populasi lionfish di wilayah tersebut melonjak pesat juga karena tingginya tingkat reproduksi ikan tersebut: seekor lionfish betina saja mampu menghasilkan 2 juta butir telur per tahun!

Sumber Rujukan:

1. https://blog.nationalgeographic.org/2013/07/19/top-5-myths-about-lionfish/
2. https://www.livescience.com/amp/64533-lionfish.html
3. https://oceanservice.noaa.gov/facts/lionfish.html
4. https://lionfish.co/lionfish-faq/

Salah satu cara untuk menekan populasi lionfish di perairan Atlantik adalah dengan melatih ikan hiu untuk mulai memangsa lionfish. Akan tetapi, melansir laman lionfish.co, cara ini malah membuat ikan hiu semakin agresif dan malah berakhir menyerang penyelam yang melatih mereka. Akhirnya, para peneliti berpendapat bahwa cara yang paling ampuh hanyalah dengan memakannya.

Perburuan besar-besaran pun dilakukan dan para masyarakat diajak untuk mulai mengonsumsi lionfish. Sayangnya, banyak yang masih berpikir kalau ikan tersebut beracun. Padahal, kalau bagian siripnya sudah dibersihkan, lionfish sudah aman dimakan. Terlebih lagi, kandungan omega 3-nya tinggi dan juga rendah lemak jenuh. Selain itu, lionfish bisa diubah menjadi hidangan lezat dengan cara digoreng atau dimakan mentah ala sashimi dan sushi.

Siapa yang sangka kalau ikan secantik lionfish ternyata hama lautan? Semoga ke depannya, populasi lionfish bisa dikontrol demi keseimbangan ekosistem Bumi kita.