Umumnya kita menjumpai salamander hidup di tanah lembap atau dekat air. Namun, berbeda dengan spesies unik satu ini. Kenalin, dia adalah wandering salamander (Aneides vagrans), amfibi yang justru lebih suka hidup di atas pohon.
Berasal dari hutan redwood Amerika Utara, salamander ini memiliki kemampuan luar biasa untuk meluncur di udara layaknya penerjun payung profesional. Penasaran seunik apa penduduk langit yang satu ini? Yuk, langsung saja simak lima fakta menariknya berikut ini!
Wandering salamander adalah hewan arboreal yang benar-benar bergantung pada pohon. Habitat utamanya adalah pohon redwood yang terkenal sebagai salah satu pohon tertinggi di dunia. Bayangkan saja, salamander mungil ini bisa tinggal di ketinggian lebih dari 90 meter di atas permukaan tanah!
Banyak individu yang diketahui menetap di satu pohon yang sama selama bertahun-tahun. Mereka hanya berpindah naik turun di antara cabang besar tanpa pernah menyentuh tanah. Bagi mereka, satu pohon raksasa sudah menyediakan segalanya.
Ada satu fakta unik yang jarang diketahui dari salamander ini. Dilansir California Herps, wandering salamander tidak memiliki paru-paru, lho! Lalu, bagaimana ia bernapas di ketinggian yang berangin? Ternyata, ia melakukan pertukaran oksigen sepenuhnya melalui kulit dan lapisan mulut yang lembap.
Oleh karena itu, wandering salamander sangat menyukai kanopi redwood yang sering tertutup kabut. Kelembapan dari kabut ini menjaga kulitnya tetap basah, sehingga ia bisa terus bernapas dengan lancar meski jauh dari sumber air di daratan.
Hidup di ketinggian ekstrem tentu punya risiko jatuh. Namun, bagi salamander ini, jatuh bukanlah masalah besar. Saat terjatuh atau melompat dari dahan, ia akan langsung merentangkan kaki dan tubuhnya untuk menciptakan gaya hambat, persis seperti penerjun payung yang sedang beraksi.
Hebatnya lagi, ia bukan sekadar jatuh bebas. Berdasarkan penelitian yang dilakukan oleh peneliti Christian Brown dalam jurnal Current Biology, salamander ini bisa bermanuver di udara untuk kembali ke batang pohon terdekat. Kemampuan ini memastikannya tidak sampai jatuh ke lantai hutan yang penuh predator.
Meskipun ukurannya mungil, hanya sekitar 7 hingga 13 cm, wandering salamander memiliki tubuh yang sangat atletis. Ia memiliki jari-jari kaki panjang dengan ujung berbentuk kotak yang membantu mencengkeram permukaan kulit pohon kasar dengan sangat kuat.
Selain kaki, ia juga memiliki ekor prehensil. Ekor ini berfungsi seperti tangan kelima baginya. Ekornya bisa melilit dahan kecil untuk menambah kestabilan saat ia bergerak di area yang sempit dan tinggi. Benar-benar seorang pendaki yang andal!
Berbeda dengan kebanyakan amfibi yang harus kembali ke air untuk bertelur, wandering salamander sepenuhnya melakukan reproduksi di darat, lebih tepatnya di atas pohon. Induk betina biasanya meletakkan telur di tumpukkan lumut lembap yang menggantung di dahan atau di celah kulit kayu.
Telur-telur ini mengalami perkembangan langsung tanpa fase larva (berudu). Jadi, saat menetas yang keluar adalah miniatur salamander dewasa yang sudah siap beraksi. Strategi ini membuatnya tidak perlu turun ke kolam atau sungai sepanjang hidupnya.
Nah, itulah lima fakta menarik wandering salamander yang sangat menakjubkan. Kemampuannya hidup di ketinggian ekstrem hingga kemampuan meluncur di udara, semuanya menunjukkan betapa uniknya spesies ini. Semoga informasi ini bisa menambah wawasan kamu tentang dunia hewan yang penuh kejutan. Jangan bosan untuk terus membaca ya!