5 Reptil Purba yang Masih Hidup di Dunia Modern, Kenalan Yuk!

Tuatara bukan kadal biasa melainkan satu-satunya anggota ordo Rhynchocephalia yang masih hidup, sehingga statusnya spesial sebagai jendela ke masa lalu reptil darat. Penelitian genom tuatara menunjukkan banyak fitur kuno pada DNA-nya yang membantu ilmuwan memahami evolusi amniota, kelompok besar yang meliputi reptil, burung, dan mamalia.

Yang mungkin belum banyak orang tahu adalah cara hidupnya yang unik yaitu berkembang biak sangat lambat dan punya selubung perkembangan yang dipengaruhi suhu. Karena itu program konservasi di Selandia Baru sangat berhati-hati dalam memindahkan dan membiakkan tuatara untuk menjaga variasi genetiknya. Menyentuh soal konservasi juga membuka cerita tentang bagaimana spesies purba bisa hilang dari daratan utama lalu hanya tersisa di pulau-pulau terpencil.

Gharial tampak seperti versi ramping dari buaya dengan moncong yang sangat panjang dan gigi runcing yang berjajar rapat. Populasinya menyusut drastis akibat pembangunan bendungan hingga gangguan habitat. Melansir dari laporan konservasi dan penelitian lapangan, gharial sekarang hanya bertahan di beberapa sungai di India dan Nepal.

Keterkaitan antara morfologi purba dan tekanan manusia membuat gharial jadi studi kasus penting. Upaya penangkaran dan pemulihan habitat menunjukkan bahwa melindungi sungai besar adalah kunci mempertahankan garis keturunan reptil purba ini, sekaligus menjaga jasa ekosistem untuk komunitas manusia di sekitarnya.

Leatherback adalah penyu laut terbesar dan mewakili keluarga yang sudah ada sejak ratusan juta tahun lalu. Mereka mampu bermigrasi ribuan kilometer dan ditemukan di perairan sangat dingin berkat adaptasi tubuh yang tidak biasa dibanding penyu lain. leatherback digambarkan sebagai reptil purba yang masih sangat modern dalam perilaku migrasinya.

Secara ilmiah ada studi tentang bagaimana leatherback menjaga suhu tubuhnya saat berenang di perairan subpolar, termasuk struktur tubuh dan metabolisme yang mendukung toleransi terhadap dingin. Fakta menarik yang jarang disadari publik adalah diet mereka hampir eksklusif berupa ubur-ubur, dan tubuh serta perilaku mereka disesuaikan untuk menakar sumber makanan yang berubah-ubah di lautan.

Mata mata adalah kura-kura air tawar yang penampilannya bikin orang mengira itu artefak purba. Kepala segitiga, kulit berumbai dan moncong seperti snorkel membuatnya seperti sebuah ranting yang hidup. Penelitian genetik baru-baru ini menunjukkan ada keragaman yang lebih dalam pada garis mata-mata dari yang tadinya disangka satu spesies, yang berarti sejarah evolusinya cukup kompleks.

Hal yang jarang diketahui orang adalah strategi makannya yaitu ambush dan suction feeding, di mana mata-mata hampir tidak berenang namun menunggu sampai ikan lewat lalu menghisap dengan cepat. Bentuk tubuhnya yang purba bukan hanya untuk tampilan melainkan adaptasi efektif untuk menyamar di habitat berlumpur dan berdaun. Studi tentang morfologi dan kromosomnya juga membuka petunjuk tentang bagaimana kelompok kura-kura tertentu bertahan sejak zaman yang sangat lama.

Gila monster mungkin terlihat seperti kadal purba dengan kulit berbintil, tapi kontribusinya ke ilmu kedokteran membuatnya istimewa. Dari racunnya para peneliti mengisolasi molekul yang kemudian dikembangkan menjadi obat untuk diabetes tipe dua. Ungkapan ini semacam pengingat bahwa makhluk purba tidak hanya menarik dari sisi sejarah evolusi tapi juga punya potensi manfaat langsung bagi manusia.

Di sisi lain, penelitian proteomik dan komposisi racun Gila monster memperlihatkan struktur racun yang cukup stabil secara evolusi sehingga memicu riset lanjutan tentang senyawa bioaktif lain yang mungkin berguna untuk terapi penyakit. Jadi Gila monster adalah contoh nyata hubungan antara konservasi spesies purba dan penemuan obat modern.

Reptil-reptil purba yang masih hidup mengajarkan kita banyak hal mulai dari jalur evolusi panjang hingga hubungan mereka dengan ekosistem yang terancam. Menjaga kelangsungan hidup mereka bukan sekadar melestarikan pemandangan unik, melainkan juga melindungi sumber pengetahuan dan manfaat yang masih bisa terus ditemukan. Kenalan dengan tuatara, gharial, leatherback, mata mata dan Gila monster memberi wawasan bahwa masa lalu masih hidup di sekitar kita dan butuh perlakuan bijak agar tetap ada untuk masa depan.