5 Teori Hilangnya Pilot Amelia Earhart, Ulah Kepiting Raksasa? 

Angkatan Laut Amerika Serikat secara resmi menyampaikan bahwa pesawat Earhart jatuh karena kehabisan bahan bakar. Perkiraan lokasi jatuhnya pesawat berada di samudra Pasifik sekitar pulau Howland, tujuan akhir ekspedisi Earhart.

Tahun 2002, Nauticos, perusahaan perlengkapan dan penelitian bawah laut, melakukan pencarian besar-besaran bangkai pesawat Earhart. Pencarian dilakukan dengan menggunakan sistem sonar teknologi tinggi yang mampu menjangkau hingga kedalaman 630 mil dari dasar laut sekitar pulau Howland.

Pencarian juga pernah dilakukan oleh Waitt Institute, perusahaan ekspedisi bawah laut, dengan bantuan robot laut dalam. Bahkan, robot ini telah menyisir kedalaman laut seluas wilayah Delaware (negara bagian Amerika Serikat).

Sayangnya, semua ekspedisi ini tidak memberikan hasil yang memuaskan. Tidak ada yang bisa menemukan dan memastikan lokasi jatuhnya pesawat Earhart.

Suami Earhart, George P. Putnam, meyakini bahwa Earhart tidak jatuh ke laut, tetapi melakukan pendaratan darurat di suatu pulau. Keyakinan Putnam didukung oleh banyaknya laporan amatir yang menyampaikan pesan dari radio pesawat yang hilang. Putnam menjelaskan, jika pesawat jatuh ke dalam laut, maka tidak mungkin ada laporan seperti itu karena baterai radio akan mati terendam air.

Pada tahun 1989, sebuah organisasi bernama International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) meluncurkan ekspedisi pertamanya ke Nikumaroro, pulau kecil yang terbentuk oleh karang koral yang masih merupakan bagian dari Kiribati.

Ekspedisi TIGHAR menyimpulkan bahwa Earhart tidak berhasil menemukan pulau Howland, sehingga mereka melanjutkan perjalanan ke Selatan sejauh 350 mil laut dan mendarat darurat di Nikumaroro. TIGHAR yakin jika Earhart pernah hidup di Nikumaroro dan akhirnya mati di sana.

Pesawat Angkatan Laut Amerika Serikat pernah terbang di atas pulau Nikumaroro pada tanggal 9 Juli 1937, mereka melihat tanda-tanda kehidupan di sana, tepatnya setelah seminggu Earhart hilang. Namun, mereka tidak melihat adanya tanda-tanda pesawat jatuh di pulau itu.

Teori ini mengasumsikan Earhart pernah hidup di pulau itu sebagai orang terlantar. Earhart tidak memiliki ketersediaan air yang cukup dan hanya mengandalkan turunnya hujan untuk keperluan air sehari-hari. Earhart juga diperkirakan memenuhi kebutuhan makanan dengan berburu dan memasak ikan kecil, burung laut, penyu, dan kerang.

Namun, karena tidak pernah mendapatkan bantuan, akhirnya Earhart diperkirakan mati saat berupaya bertahan hidup di Nikumaroro.

Teori ini mengasumsikan Earhart tidak pernah pergi ke Pulau Howland, melainkan menuju utara ke Kepulauan Marshall yang saat itu dikuasai Jepang. Setibanya di pulau itu, Earhart disandera oleh Jepang karena diduga sebagai mata-mata Amerika Serikat. Jepang kemudian memenjarakan Earhart di pulau Saipan seumur hidupnya.

Di sisi lain, Rollin C. Reineck, pensiunan kolonel Angkatan Udara Amerika, menulis buku “Amelia Earhart Survived” yang menggambarkan skenario di mana Earhart membuang pesawatnya di Kepulauan Marshall dan kembali ke Amerika dengan nama samaran untuk alasan keamanan nasional.

National Geographic dan TIGHAR telah menemukan 206 tulang kerangka manusia dewasa di pulau Nikumaroro. Padahal, tidak ada manusia yang tinggal di pulau itu. Penemuan ini mengarah pada hilangnya Earhart. Tulang-tulang ini diyakini milik Earhart yang pernah tinggal di pulau itu. Untuk menguji hipotesis ini, sisa-sisa tulang dikirim ke laboratorium di Fiji. Sayangnya, tulang-tulang itu hilang dan tidak pernah sampai di laboratorium.

Rusaknya tulang-tulang ini diperkirakan akibat ulah kepiting raksasa yang dikenal dengan nama Kepiting Kelapa (Birgus latro). Kepiting kelapa merupakan invertebrata darat terbesar yang mendiami pulau Nikumaroro. Kepiting ini sulit ditemukan di siang hari, namun akan menginvasi pulau di malam hari.

Tom King, arkeolog yang ikut melakukan ekspedisi di Nikumaroro, berpikir ada kemungkinan Earhart mati di pulau itu. Setelah ia mati, kepiting memakan tubuhnya dan menyeret tulang-belulang Earhart ke dalam lubang tempat mereka bersarang. Inilah penyebab tidak utuhnya kerangka Earhart.

Hilangnya Earhart masih menimbulkan pertanyaan hingga saat ini. Teori-teori yang ada saat ini sudah cukup membuktikan bahwa hilangnya Earhart dapat terjadi karena banyak penyebab. Semoga, perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi di masa depan dapat mengakhiri misteri ini.