6 Fakta Steppe Polecat, Hidup Nomaden dan Lebih Aktif di Musim Dingin

Persebaran steppe polecat menjangkau Eropa Tengah dan Timur. Mereka juga menyebar ke bagian selatan Rusia, Kazakhstan dan beberapa negara di Asia Tengah seperti Turkmenistan, Uzbekistan, Tajikistan dan Kirgistan. Tidak hanya itu, spesies ini juga bisa kamu temukan di Mongolia dan bahkan pada tahun 2014 tercatat berada di Nepal. Animalia menginformasikan bahwa habitat yang disukainya berupa padang rumput stepa, ladang pertanian dan semak belukar.

Menu makan utama dari steppe polecat adalah bajing tanah yang menjadi makanannya sepanjang tahun. Jika daerah yang dihuninya tidak memiliki bajing tanah, mereka akan memburu hamster, pika dan marmot. Sementara, jika berada di dekat perairan, hewan ini tidak masalah berburu ikan, ayam dan bahkan bangkai hewan.

Dilansir iNaturalist, ketika cuaca hangat, steppe polecat akan berburu di permukaan tanah. Berbeda saat musim gugur, mereka lebih memilih menggali lubang untuk menangkap buruannnya. Karena kondisi itu, jantan sering kali harus memperlebar lubang masuk. Tetapi, betina dan anaknya bisa masuk dengan mudah karena ukuran tubuhnya lebih kecil.

Hewan ini lebih aktif saat malam hari dan tidak menetap pada satu tempat. Keberadannya sangat tergantung pada mangsa utamanya yaitu bajing tanah. Singkatnya, steppe polecat hidup berpindah-pindah (nomaden). Tidak hanya yang dewasa, bahkan polecat muda lebih sering berpindah tempat dan tidur di dalam sarang bajing tanah yang telah dibunuhnya.

Berbeda dengan jantan dan steppe polecat muda, betina cenderung menetap ketika sedang merawat anaknya. Mereka baru mulai hidup nomaden lagi saat anaknya sudah cukup besar untuk ikut berburu. Jadi, spesies ini hanya tinggal di satu tempat selama beberapa hari hingga beberapa bulan, sangat bergantung pada ketersediaan sumber makanan.

Apakah kamu mengira bahwa steppe polecat mengurangi pergerakannya saat musim dingin tiba? Faktanya, mereka lebih aktif dan bisa menjelajah sejauh 12-18 kilometer per hari, lho. Jika salju menebal, polecat ini memilih bermigrasi ke daerah yang kondisinya lebih baik. Biasanya mengunjungi lereng jurang di padang rumput, dekat pemukiman dan bahkan perkemahan musim dingin.

Seperti yang dijelaskan sebelumnya, steppe polecat tidak membangun sarangnya dan lebih suka menempati sarang hewan lain. Biasanya, mereka merenovasi dan memperluas sarang dari marmot, bajing tanah, hamster, tikus tanah dan jerboa. Karena hidup menyendiri dalam waktu yang singkat, sarangnya sangat sederhana dan dangkal.

Ada banyak cara berkomunikasi yang digunakan oleh steppe polecat, di antaranya melalui aroma, gerakan, dan suara. Ketika merasa terancam, mereka akan mengeluarkan aroma khas yang menyengat. Terdapat juga gerakan mengancam seperti mendesis, berteriak dan bahkan menggigit untuk menakuti musuhnya.

Sementara itu, jantan cenderung menggunakan panggilan khusus untuk memikat pasangan kawinnya. Begitu juga dengan anak-anak dan induknya yang memanfaatkan suara untuk mengatakan suasana hatinya, dilansir Animal Diveristy.

Sistem perkawinan poligini memungkinkan jantan untuk kawin dengan lebih dari satu betina. Musim kawinnya dimulai pada bulan Maret dan April. Setelah mangandung selama 36-43 hari, betina bisa melahirkan 3-6 anak yang terlahir buta dan tanpa bulu. Anak-anaknya baru bisa membuka matanya pada usia 28-34 hari.

Mereka belajar berburu mangsa kecil pada usia 45 hari dan meningkatkan ukuran buruannya setelah berusia satu bulan. Bahkan setelah pandai berburu, anak-anaknya tetap bersama induk selama 2-2,5 bulan lagi sebelum mulai hidup mandiri pada bulan Juli.

Steppe polecat ternyata lebih aktif saat musim dingin, ya. Pola makannya berguna untuk mengendalikan hama hewan pengerat yang bisa merusak lahan pertanian. Diperkirakan, satu steppe polecat bisa memburu setidaknya 200 bajing tanah dalam setahun dan 1.500 pengerat seperti tikus selama musim dingin.

Jumlah yang luar biasa, bukan? Saat ini, mereka diklasifikasikan sebagai least concern oleh IUCN dan tren populasinya mengalami penurunan. Di beberapa wilayah, mereka diburu untuk diambil bulunya.