Berperan Penting sebagai Sinyal Antar Sesamanya, Apa Saja Fungsi Utama Antena bagi Serangga?

Antena digunakan untuk berkomunikasi dengan serangga lain melalui sentuhan antena satu sama lain. Melalui ini, serangga dapat bertukar informasi, termasuk mengetahui nestmade dan berbagi makanan melalui trofalaksis. Perilaku saling bersentuhan ini bisa kita temui melalui koloni semut yang berpindah rumah.

Struktur antena ditutupi oleh rambut mikroskopis kecil. Rambut halus ini kemudian mengirimkan sinyal ke otak saat digerakkan oleh udara, benda, maupun getaran lain. Antena juga digunakan untuk mendeteksi perubahan kondisi lingkungan, seperti kelembapan, arah angin, dan kecepatan angin saat serangga terbang.

Pada beberapa serangga, antena berfungsi sebagai detektor suara, memanfaatkan struktur seperti organ Johnston untuk merasakan getaran di udara yang disebabkan oleh gelombang suara. Struktur ini, yang ditemukan pada serangga seperti nyamuk, lalat buah, dan lebah madu, peka terhadap gerakan partikel di medan suara, sehingga memungkinkan mereka mendeteksi suara kepakan sayap serangga lain. Kemampuan ini juga sangat berguna bagi serangga seperti nyamuk yang menggunakannya untuk menemukan pasangan atau sumber makanan potensial.

Dikutip dalam sebuah jurnal penelitian bejudul Antennal hearing in insects – New findings, new questions, organ Johnston dapat menjalankan berbagai fungsi mekanosensori, termasuk mendeteksi sentuhan, gravitasi, angin, dan suara. Bahkan, antena juga mendeteksi getaran predator yang mendekat, dan memberi informasi terkait batas lingkungan tertentu.

Antena serangga mengandung sel-sel khusus untuk mendeteksi bau yang disebut sensila olfaktorius. Ketika molekul bau bersentuhan dengan sensila olfaktorius yang disetel untuk mengenali bau tersebut, impuls listrik dikirim ke otak serangga. Hal ini mirip dengan fungsi sel serupa di hidung kita, meskipun tidak sesensitif serangga yang dapat mendeteksi bau pada konsentrasi yang jauh lebih kecil daripada yang dapat kita cium. Bahkan antena dapat mendeteksi perbedaan kecil pada bau di antara kedua antena untuk mengetahui dari mana bau itu berasal.

Antena juga sangat penting untuk mendeteksi feromon di udara, yang merupakan sinyal kimia untuk berbagai tujuan, seperti menarik pasangan, menandai jejak, dan membunyikan alarm. Hal ini juga berkaitan untuk menemukan sumber makanan, bertelur, hingga detektor untuk menemukan predator agar bisa melarikan diri. Contoh serangga yang menggunakan bau dalam kehidupan nyata adalah pada ulat sutra. Saat mencari pasangan, betina mengeluarkan bau yang disebut feromon. Selanjutnya, jantan mengikuti feromon ini untuk bertemu dengan si betina.

Serangga juga menggunakan antena mereka untuk berbagai tugas navigasi, termasuk mendeteksi isyarat lingkungan, menemukan makanan dan pasangan, dan bahkan menavigasi dengan bantuan matahari atau medan magnet.

Dikutip dari situs American Association for The Advancement of Science, ada penemuan menarik terkait peran antena pada kupu-kupu Monarch dalam orientasi yang tepat selama migrasinya. Hal ini sekaligus dapat memicu penyelidikan baru ke dalam hubungan saraf antara antena dan kompas matahari, dan mekanisme navigasi pada serangga lain.

Kupu-kupu Monarch memang memiliki waktu sirkadian di otak mereka, dan secara umum diasumsikan bahwa waktu ini adalah pencatat waktu utama untuk navigasi kupu-kupu. Namun, beberapa pengamatan dari 50 tahun yang lalu diketahui bahwa antena memainkan peran yang lebih penting. Tim peneliti dari Fakultas Kedokteran UMass mencoba menerbangkan kupu-kupu ke luar ruangan dalam simulator penerbangan dengan beberapa kondisi pembedahan antena. Akibatnya, kupu-kupu tersebut kehilangan orientasi barat daya normalnya, meskipun molekul waktu di otak mereka menunjukkan waktu normal. Meskipun dalam Perspektif terkait dicatat bahwa sifat pasti hubungan antara waktu di antena dan otak masih belum jelas, Merlin dan rekan penulis mengatakan bahwa serangga lain dalam navigasi mungkin menggunakan antena mereka dengan cara yang sama.