7 Fakta Beruang Gobi, Hewan Endemik Gurun Gobi yang Hampir Punah

Beruang gobi diklasifikasikan secara terpisah dari beruang cokelat karena adanya perbedaan genetik. Berdasarkan data Integrated Taxonomic Information System (ITIS), tingkatan taksonomi beruang gobi yaitu:

• Kingdom: Animalia
• Filum: Chordata
• Superkelas: Tetrapoda
• Kelas: Mammalia
• Ordo: Carnivora
• Famili: Ursidae
• Genus: Ursus
• Spesies: Ursus arctos
• Subspesies: Ursus arctos gobiensis

Sebuah studi dalam jurnal Arid Ecosystems tahun 2016 memaparkan asal-usul penamaan beruang gobi. Awalnya, beruang gobi disebut Ursus arctos pruinosus karena memiliki kesamaan morfologi dengan beruang cokelat tibet. Namun, ilmuwan lain menyatakan hal berlawanan bahwa beruang gobi adalah sub spesies berbeda berdasarkan ukuran gigi dan tengkorak yang lebih kecil dari beruang cokelat tibet.

Skolov dan Orlov (1980) juga mencatat bahwa tengkorak beruang gobi berbeda dengan beruang cokelat sehingga awalnya diklasifikasikan menjadi Ursus arctos isabellinus. Selanjutnya, di tahun 1992, kedua peneliti tersebut resmi menyimpulkan beruang gobi harus dipisah dan diubah namanya menjadi Ursus gobiensis. Hal ini juga diperkuat dengan hasil pemeriksaan 22 data mikrosatelite yang menyatakan beruang gobi memiliki kesamaan genetik yang lebih sedikit dengan beruang cokelat lainnya.

Meski memiliki penampilan yang garang, beruang gobi termasuk hewan pemakan segala atau omnivora. Makanan utamanya berupa akar tanaman rhubarb, alang-alang, tanaman alocasia regal, dan tunas-tunasan. Ketika musim panas, beruang gobi akan memakan bangkai hewan atau serangga seperti belalang dan tikus kecil, tulis laman Amicus Travel Mongolia.

Mereka akan menggali sedalam 20–30 cm untuk mengambil akar tanaman. Beruang gobi menghabiskan waktunya di musim panas dengan bersantai di atas bebatuan atau rerumputan yang dekat dengan sumber air. Namun, terkadang musim panas menyebabkan mata air mengering sehingga menciptakan kondisi yang tidak menguntungkan bagi beruang gobi itu sendiri.

Beruang gobi memiliki tubuh yang relatif lebih kecil dibandingkan spesies beruang cokelat lainnya. Mengutip Britannica, beruang kodiak di Alaska memiliki tubuh sangat besar dengan bobot mencapai 720 kg dan sering dianggap sebagai karnivora terbesar di dunia. Ada juga beruang cokelat siberia yang memiliki bobot hingga 360 kg dan beruang cokelat eurasia dengan ukuran hingga 250 kg serta tinggi mencapai dua meter.

Dilansir Animalia, panjang tubuh beruang gobi mencapai 1,6 meter dengan bobot jantan dewasa berkisar 96–138 kg sedangkan betina hanya seberat 51–78 kg. Beruang gobi memiliki rambut berwarna lebih terang di bagian leher dan dada. Tidak seperti beruang cokelat pada umumnya, cakar beruang gobi tumpul yang mungkin merupakan hasil adaptasi dari kebiasaan makan mereka.

Dilansir Amicus Travel Mongolia, beberapa penelitian yang telah dilakukan sejak tahun 1967 mengungkapkan populasi beruang gobi tidak lebih dari 50 individu. Bahkan beberapa sumber lain menyebutkan jumlah beruang gobi yang ada saat ini hanya berkisar 30–40 individu saja. Dengan jumlah yang sedikit ini menyebabkan status keberadaan beruang gobi sangat mengkhawatirkan.

Oleh karenanya, beruang gobi dimasukkan dalam daftar Buku Merah Mongolia serta Appendix I dalam peraturan CITES, artinya satwa ini dilarang dalam segala bentuk perdagangan internasional. Berdasarkan data Uni Internasional Konservasi Alam (IUCN), beruang gobi berada dalam kategori Critically Endangered yang artinya sangat berisiko mengalami kepunahan di alam liar.

Gurun Gobi dikenal akan kekayaan mineralnya yang membuat penduduk lokal maupun asing ingin mengeruk dan menguasai daerah tersebut. Penambangan ilegal dilakukan di lokasi di mana beruang gobi sering berkeliaran. Akibatnya kawanan hewan ini terusir dan kehilangan tempat tinggalnya. Selain tambang ilegal, kekeringan parah juga menjadi faktor penyebab kematian beruang gobi karena berkurangnya pasokan makanan.

Kerja sama yang kuat antara lembaga konservasi dengan pemerintah akan berperan dalam menjaga eksistensi beruang gobi. Sebuah proyek bernama Gobi Bear Project yang diinisiasi pemerintah setempat sejak 2005 telah melakukan ragam upaya dalam penyelamatan beruang gobi. Mereka juga bekerja sama dengan lembaga lainnya seperti Craighead Beringia South dengan melakukan berbagai penelitian untuk membangun strategi yang tepat dan efektif memulihkan status konservasi beruang gobi.

Melansir Gobi Bear Project, saat ini beruang gobi menempati kawasan khusus yang disebut Great Gobi Strictly Protected Area (GGSPA), tepatnya di tiga area utama yaitu Atas Bogd Mountain, Shar Khuls Oasis, dan Tsagaan Bogd Mountain. Lokasi seluas 46.369 kilometer persegi ini didirikan pada 1976 dengan tujuan meningkatkan perlindungan terhadap flora dan fauna lokal.

Wilayah habitat beruang gobi yang ada saat ini merupakan 40 persen sisa dari habitat masa lampau. Area khusus GGSPA dibuat untuk melindungi beruang gobi dari gangguan luar. Aktivitas pertambangan yang dilakukan manusia di Gurun Gobi akan sangat mengancam keberlangsungan hidup satwa liar di sana.

Beruang gobi termasuk dalam daftar hewan dengan populasi paling sedikit di dunia. Hal ini didukung karena beruang gobi merupakan hewan endemik Gurun Gobi yang tidak dijumpai di wilayah lain. Berbagai upaya terus dilakukan untuk mempertahankan keberadaan beruang gobi di muka Bumi.