Bagaimana Cara Kuda Laut Mencerna Makanan Tanpa Punya Lambung?

Ukuran tubuh kuda laut sangat bervariasi, mengikuti jenis atau spesiesnya masing-masing. Di satu sisi, ada kuda laut kerdil yang tubuhnya sangat mungil, ukurannya kurang dari satu inci. Sementara itu, terdapat kuda laut perut besar Australia yang panjangnya bisa melebihi 11,8 inci. Meskipun begitu, sebagian besar kuda laut memiliki berat standar yang berada pada rentang 7 ons sampai 1 pon.

Kuda laut memiliki penampilan khas yang terlihat seperti perpaduan hewan dengan kepala tampak seperti kuda, ekornya seperti monyet, serta kantung yang tampak seperti kanguru. Hanya kuda laut jantanlah yang memiliki kantung.

Sepasang mata kuda laut tampak seperti bunglon yang dapat bergerak secara independen ke segala arah. Kuda laut juga mahir dalam berkamuflase, mampu mengubah warna dan menumbuhkan filamen kulit untuk menyatu dengan lingkungan sekitarnya.

Meskipun hidup di laut bersama kawanan ikan. Kuda laut tidak memiliki sisik. Namun, mereka mempunyai eksoskeleton, yang terdiri dari lempengan tulang keras yang menyatu dengan lapisan daging. Struktur seperti mahkota di bagian atas kepala mereka, yang merupakan kumpulan duri.

Tubuh kuda laut dilengkapi dengan sirip dada di kedua sisi kepala untuk membantu stabilitas dan kemudi saat berenang. Meski begitu, kuda laut bukanlah perenang yang baik. Dalam urusan berenang, mereka mengandalkan sirip punggung yang bergetar 30-70 kali per detik untuk mendorong tubuh mereka.

Kuda laut merupakan omnivora yang memanfaatkan mulut moncongnya untuk mengonsumsi makanan berupa krustasea, fitoplankton, alga, dan zooplankton.

Berikut adalah daftar makanan yang kemungkinan besar kuda laut konsumsi setiap harinya, antara lain:

• Krill

• Siput

• Zooplankton

• Fitoplankton

• Ganggang

• Udang mysis

• Udang caridean

• Caprellidae

• Amphipoda

• Copepod

• Udang air asin

• Udang hantu

• Udang merah

• Udang rumput

• Ikan Guppy

• Udang kaca

Berdasarkan deretan makanan di atas, jelas bahwa kuda laut lebih menyukai krustasea, khususnya udang. Sebagai hewan yang sangat kecil, tentu kuda laut memangsa hewan yang tubuhnya lebih kecil dari mereka. Seperti halnya udang air asin dan siput laut yang dikonsumsi oleh kuda laut, ukurannya kurang dari setengah inci, bahkan larvanya pun lebih kecil lagi.

Kuda laut adalah makhluk yang relatif kecil. Mereka juga ikan dengan pergerakan paling lambat di lautan. Kuda laut harus makan cukup sering, rata-rata mereka harus makan antara 30-50 kali per hari. Meskipun jumlah makanan yang dikonsumsi relatif sedikit, kebiasaan makan mereka yang sering membutuhkan perburuan yang cukup banyak demi memenuhi kebutuhan nutrisi.

Bayi kuda laut memakan udang air asin, rotifera, dan krustasea yang sangat kecil. Seperti banyak makhluk hidup lainnya yang sedang tumbuh, mereka harus makan banyak di awal kehidupannya. Seekor bayi kuda laut dapat mengonsumsi makanan dalam jumlah yang sangat banyak, lebih dari copepoda kecil selama 10 hingga 12 jam.

Sulit dipercaya, namun faktanya kuda laut adalah makhluk kecil yang hidup tanpa gigi dan lambung di dalam tubuhnya. Struktur anatomi yang luar biasa ini membuat makanan yang mereka konsumsi langsung melewati saluran pencernaan dengan sangat cepat tanpa harus mengendap di dalam tubuh lebih dulu.

Kondisi inilah yang memaksa kuda laut untuk terus-menerus makan sepanjang waktu demi mendapatkan nutrisi dan energi yang cukup. Agar tidak hanyut saat sedang mencari makan, kuda laut biasanya melilitkan ekor pada batang rumput laut atau celah terumbu karang sebagai jangkar. Mereka kemudian mengandalkan moncongnya yang panjang untuk menyedot makanan, persis seperti alat penyedot debu. Karena metabolisme tubuhnya yang sangat cepat, kuda laut sanggup menyantap makanan hingga ribuan ekor udang hanya dalam satu waktu.

Benar bahwa kuda laut tidak memiliki perut atau lambung di dalam tubuhnya. Lantas, bagaimana cara kuda laut mencerna makanan? Mereka tidak mengalami proses mencerna makanan karena makanan tidak mengendap. Makanan yang dikonsumsi dengan cepat keluar lagi, sehingga kuda laut cepat merasa lapar dan harus makan sepanjang waktu dalam jumlah banyak.