5 Fakta SR-71, Pesawat Mata-Mata Ikonik AS dari Era Perang Dingin

2. Pesawat yang sebagian besar airframenya berbahan Titanium 

potret SR-71 milik NASA yang sedang terbang di atas pegunungan Sierra Nevada (wikimedia.org/Judson Brohmer-USAF)

Dilansir Smithsonianmag, kecepatan operasional yang sangat tinggi dari SR-71 bisa menaikkan suhu di tubuh pesawat karena gesekan airframe dengan udara hingga lebih dari 800 Fahrenheit atau lebih dari 400 derajat Celcius. Karena tingginya suhu yang akan dialami oleh airframe pesawat maka perancang SR-71 menggunakan bahan titanium yang terkenal tahan panas untuk hampir seluruh airframe atau tubuh pesawat.

Dilansir Livescience, Titanium merupakan unsur kimia dalam tabel periodik dengan simbol Ti dan nomor atom 22. Dikenal sebagai elemen superhero karena tahan korosi, tahan panas, sangat kuat dan ringan. Titanium sekuat baja namun lebih ringan 45 persen dan dua kali lebih kuat dari Aluminium namun hanya 60 persen lebih berat. Titanium juga dikenal sebagai bahan yang sulit dikerjakan dan dibentuk. Uniknya pada tahun 1960-an pasokan Titanium masih sulit dan salah satu sumber terbaiknya berasal dari wilayah Uni Soviet, sehingga operasi khusus dilakukan untuk mendapatkan pasokannya melalui berbagai negara perantara.

3. Dilaporkan ditembak peluru kendali sebanyak ribuan kali

potret pilot dan awak SR-71 dengan pakaian khusus bertekanan dan helm astronaut (wikimedia.org/Jim Ross-NASA)

SR-71 diciptakan sebagai pesawat pengintai untuk memata-matai dan mengambil foto wilayah lawan sebagai bahan informasi untuk kepentingan badan intelijen AS. Pada masa tersebut ada hal-hal yang belum bisa difoto oleh satelit mata-mata yang mengorbit bumi sehingga peran pesawat pengintai SR-71 melalui kamera yang dibawanya menjadi sangat vital bagi pengumpulan gambar dan informasi bernilai tinggi dari wilayah musuh.

Salah satu resiko terbesar pesawat memasuki wilayah musuh adalah ancaman dari rudal permukan ke udara (Surface to Air Missile/SAM). Pada era tersebut rudal permukaan ke udara buatan Soviet menjadi mimpi buruk bagi para pilot-pilot tempur AS. Dilansir nationalinterest.org sekitar 4.000-an rudal ditembakkan ke SR-71 selama masa operasionalnya, namun tidak ada satu rudalpun yang mampu menjatuhkan SR-71 karena kecanggihan pengecoh rudalnya, kecepatan dan ketinggian operasionalnya yang luar biasa.

Rudal pertama yang ditembakkan ke pesawat SR-71 terjadi pada bulan Juli 1968 saat perang Vietnam berkobar. Saat itu SR-71 AU AS sedang melakukan penerbangan sortie di atas wilayah Vietnam Utara, dua buah rudal ditembakkan pasukan Vietnam Utara namun tidak mengenai sasaran. Dengan kecepatan dan ketinggiannya yang eksrem, pilot dan awak pesawat SR-71 menggunakan pakaian bertekanan khusus dan helm dengan spesifikasi sama dengan yang digunakan para astronaut.

Baca Juga: 5 Fakta Pesawat yang Jarang Diketahui, Makanan Pilot dan Co-Pilot Beda

4. Dibuat sebanyak 32 buah pesawat dan dipensiunkan pada tahun 1998

potret pesawat SR-71 AU AS yang sedang melakukan pengisian bahan bakar di udara (wikimedia.org/Ken Hackman-USAF)

Sepanjang sejarah operasionalnya, SR-71 diproduksi sebanyak 32 buah dan meskipun terdapat sejumlah kecelakaan yang menimpanya namun tidak ada satupun pesawat yang berhasil ditembak jatuh oleh pihak musuh. Dilansir Popularmechanic, SR-71 mampu terbang sejauh 15,000 mil atau sekitar 24.000km dengan pengisian bahan bakar di udara (aerial refuelling) untuk menunjukkan kemampuannya dalam menjalankan misi global.

Dilansir Smithsonianmag, karena mahalnya biaya operasional dan perawatan SR-71 serta semakin berkembangnya teknologi satelit mata-mata maka pada tahun 1990-an AU AS memutuskan untuk memensiunkan SR-71 dari armada mereka. Sejumlah pesawat dimuseumkan, termasuk salah satunya yang bernomor 972 yang memecahkan 4 rekor kecepatan internasional dimuseumkan di Museum Smithsonian National Air and Space Museum Udvar-Hazy Center, Virginia.

Bagi sejumlah pilot dan awaknya, SR-71 merupakan teknologi aviasi yang melebihi jamannya yang masih sulit dipercaya mampu dibangun dan dioperasionalkan pada masanya. Teknologi SR-71 merupakan lompatan besar untuk aviasi militer di masa mendatang.

5. Dilaporkan sedang dikembangkan penerusnya yang bernama SR-72

foto rendering konsep desain pesawat hipersonik yang diduga sebagai Lockheed Martin SR-72 (wikimedia.org)

Dilansir Popularmechanics , Lockheed Martin dilaporkan memiliki rencana berkelanjutan meneruskan legacy SR-71 dalam pengembangan SR-72 , yang dijuluki sebagai "The Son of Blackbird".  Menurut sejumlah informasi, SR-72 merupakan pesawat hipersonik tanpa awak dengan kecepatan Mach. 6 atau enam kali lebih cepat dari kecepatan suara yang disebut -sebut sebagai penerus SR-71, meski proyek rahasia ini masih diselubungi misteri hingga hari ini.

Spekulasi mengenai pengembangan SR-72 kembali menguat ketika Divisi Skunk Works Lockheed Martin dilibatkan dalam pembuatan film Top Gun Maverick yang rilis di bulan Mei 2022 lalu. Dalam film tersebut ditampilkan di scene pembuka film sebuah pesawat hipersonik fiksi bernama Darkstar yang digambarkan memiliki kecepatan Mach. 10 atau sepuluh kali lebih cepat dari kecepatan suara dengan tenaga penggerak Scramjet (Supersonic combustion Ramjet). Desain Darkstar yang mock-upnya dibuat dalam skala penuh oleh Divisi Skunk Works untuk ditampilkan dalam film dinilai memiliki kemiripan desain dengan SR-72 yang sedang dikembangkan.

Teknologi dirgantara merupakan salah satu teknologi yang sangat pesat perkembangannya dalam waktu yang singkat. Dimulai pada tahun 1903, ketika Wright bersaudara berhasil menerbangkan "Flyer" pesawat bermesin sederhana dan berawak pertama di dunia, lalu pada tahun 1939-1945 ketika Perang Dunia  (PD) II berkobar, pesawat-pesawat bermesin piston yang sudah jauh lebih kompleks dari teknologi  pesawat sebelumnya bermunculan hingga teknologi jet yang muncul di akhir PD II melahirkan pesawat-pesawat komersial dan jet tempur canggih di masa-masa setelahnya hingga hari ini.

Semoga informasi ini bisa menambah wawasan kamu atas salah satu pesawat pengintai supersonik legendaris dari era perang dingin yang dinilai sebagai salah satu masterpiece dunia aviasi ya!