Jika kalian merupakan salah satu penggemar novel klasik, maka nama F Scott Fitzgerald merupakan sosok penulis yang tidak asing lagi. Karya-karyanya masih dinikmati lintas generasi hingga saat ini. Bahkan salah satunya sukses diangkat ke layar lebar Hollywood, yaitu The Great Gatsby.
Tidak hanya mampu mencipta karya tulis populer, Fitzgerald juga memiliki cerita hidup yang unik, berliku dan tragis. Berikut ini adalah beberapa fakta kehidupan sang novelis berdarah Amerika-Irlandia.
Francis Scott Key Fitzgerald lahir di St. Paul Minnesota pada 24 September 1896. Ia dinamai Francis Scott Key karena terinspirasi dari seorang pengacara dan penulis terkenal yang menulis lirik The Star Spangled Banner selama Perang 1812. Keduanya sendiri memiliki kekerabatan jauh dan merupakan salah satu leluhur Fitzgerald.
Fitzgerald sudah menunjukkan bakat menulis sejak muda, tetapi dia adalah seorang siswa yang kesulitan mencapai nilai kelulusan saat di sekolah dasar dan di perguruan tinggi. Dia memiliki kecenderungan untuk bolos selama kuliah di Universitas Princeton, dan hampir gagal sebelum meninggalkan studinya untuk bergabung dengan militer.
Terlepas dari kemampuan menulisnya yang legendaris, Fitzgerald merupakan seorang pengeja yang buruk dan menderita disleksia. Namun, hal itu tak membuat dirinya berhenti menjadi seorang penulis yang luar biasa.
Ketika Amerika Serikat memasuki Perang Dunia I pada tahun 1917, Fitzgerald keluar dari Princeton dan menjadi bagian dari militer sebagai letnan dua. Khawatir dia akan mati dalam pertempuran, dia mulai panik dengan menulis di luar jam kerjanya dengan harapan meninggalkan warisan sastra.
Namun, pada akhirnya dia tidak pernah sampai ke medan Perang Dunia I dikarenakan gencatan senjata November 1918 ditandatangani sesaat sebelum dia dikirim ke luar negeri.
Fitzgerald menyelesaikan draft sebuah novel yang tidak diterbitkan berjudul The Romantic Egotist yang kemudian dia kerjakan ulang dan menjadi debut sukses besar berjudul This Side of Paradise.
Antara tahun 1919 dan 1937, Fitzgerald secara obsesif mencatat kemajuan kehidupan dan kariernya dalam sebuah buku besar bersampul kulit. Buku itu didedikasikan untuk merekam karya-karyanya yang diterbitkan sebagai penulis dan penghasilannya, tetapi satu bagian, berjudul Outline Chart of My Life menyediakan laporan bulanan kegiatan-kegiatannya sejak lahir.
Fitzgerald mendokumentasikan semuanya mulai dari kata pertamanya ketika bayi ("up"), tinggi badannya pada usia 13 (5'3 '), hingga tanggal ia jatuh cinta pada Zelda (7 September 1918). Bertahun-tahun juga termasuk ringkasan kalimat singkat.
Meskipun mendapatkan penghasilan kecil sebagai penulis, Fitzgerald tidak pernah memiliki rumah. Ia menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan tinggal di rumah sewaan, apartemen, dan hotel-hotel mewah.
Antara 1920 dan 1940, ia tinggal dengan berbagai cara di New York City, Connecticut, Minnesota, Long Island, Paris, Riviera Prancis, Roma, Los Angeles, Delaware, Swiss, Baltimore dan North Carolina.
Sifat tidak menetap Fitzgerald ini sebagian karena upayanya untuk melarikan diri dari gaya hidupnya yang suka berpesta dan menemukan kedamaian dan ketenangan untuk menulis, tetapi ia juga sesekali pindah ke kota-kota di mana istrinya yang sakit jiwa, Zelda, dirawat di rumah sakit.
Ernest Hemingway dan Fitzgerald merupakan dua penulis terhebat sepanjang sejarah sastra dunia. Uniknya, kedua penulis tersebut menjalin persahabatan yang cepat setelah bertemu di Paris pada tahun 1925. Namun, hubungan mereka diperumit oleh ketidaksukaan Hemingway terhadap Zelda Fitzgerald, yang ia gambarkan sebagai orang yang gila.
Kedua legenda sastra tersebut kemudian terpisah pada akhir 1920-an, dan Hemingway kemudian mengkritik Fitzgerald di media cetak lebih dari satu kali. Pada 1937, Fitzgerald menyesali bahwa persahabatan mereka sudah selesai.
"Saya berbicara dengan otoritas kegagalan," tulisnya. “Ernest dengan otoritas kesuksesan. Kami tidak akan pernah bisa duduk di seberang meja lagi."
Meskipun memenangkan sambutan hangat dari orang-orang seperti T.S. Eliot dan Edith Wharton, karya Fitzgerald tahun 1925 The Great Gatsby tidak pernah menjadi buku terlaris sepanjang hidupnya.
Novel tersebut hanya terjual lebih dari 20.000 eksemplar dan hanya menghasilkan sedikit keuntungan bagi penerbitnya. Minat terhadap buku itu tidak melonjak hingga Perang Dunia II, ketika sekitar 150.000 eksemplar dikirimkan kepada prajurit AS di luar negeri.
Dikombinasikan dengan rilis ulang anumerta lainnya dari karyanya, Armed Services Edition. Hal ini akhirnya membantu menghidupkan kembali reputasi sastra Fitzgerald dan menjadikan The Great Gatsby novel Amerika yang paling dicintai. Buku itu sekarang terjual sekitar 500.000 kopi setiap tahunnya.
Pada tahun 1940, Fitzgerald mulai menulis The Love of the Last Tycoon sebuah novel yang terinspirasi oleh pengalamannya bekerja di parit Hollywood. Saat itu dia sedang memiliki hutang dan masih berjuang keluar dari kebiasaan mengkonsumsi minuman keras, tetapi dia yakin pekerjaannya yang sedang berjalan akan menunjukkan hasil besar.
Sayangnya, hanya sebulan kemudian, Fitzgerald menderita serangan jantung dan meninggal pada usia 44, meninggalkan novelnya tersebut tanpa terselesaukan. Versi The Love of the Last Tycoon diterbitkan setahun kemudian, dan meskipun buku itu baru setengah jadi, banyak kritikus menyebutnya sebagai karya Fitzgerald yang paling berhasil.
Itulah fakta-fakta perjalanan hidup Scott Fitzgerald, sang penulis terbaik yang karyanya abadi.