7 Fakta Anjing Laut Biarawan Hawaii, Termasuk Paling Langka di Dunia

Anjing laut biarawan hawaii dewasa memiliki panjang tubuh antara 2,1 hingga 2,4 meter. Rata-rata mereka hanya 2,2 meter saja. Beratnya antara 225 hingga 275 kilogram.

Terlahir berkulit hitam, saat dewasa kulitnya berubah menjadi berwarna cokelat atau abu gelap di bagian punggung dan sedikit lebih terang di bagian perut. Hewan ini disebut anjing laut biarawan karena lipatan kulitnya dikatakan menyerupai kerudung yang sering dipakai biarawan.

Pada dasarnya, anjing laut biarawan hawaii merupakan pemangsa oportunis. Diet beragam tergantung dari apa yang ada di sekitarnya. Mereka bisa memakan berbagai jenis ikan, cumi-cumi, gurita, krustasea seperti lobster, udang atau kepiting, dan juga belut. 

Mamalia ini biasa berburu mangsa di perairan dangkal dengan mengandalkan indera penciuman dan penglihatannya yang tajam. Mereka dapat menemukan mangsanya yang sedang bersembunyi di balik bebatuan atau pasir di dasar laut. Menurut NOAA, anjing laut biarawan juga mampu menahan napas hingga selama 20 menit di dalam air. Mereka juga bisa menyelam hingga kedalaman 500 meter ke dasar laut untuk mencari makan.

Tidak seperti singa laut atau anjing laut lain, anjing laut biarawan hawaii tidak menunjukkan ketertarikan untuk bersosialisasi atau berkelompok. Mereka cenderung penyendiri. Bila harus berjemur berdekatan dengan individu yang lain di pantai atau karang, mereka tetap menjaga boundaries sehingga tidak terjadi kontak fisik.

Dilansir dari National Geographic, anjing laut biarawan menghabiskan mayoritas waktunya di laut untuk mencari makan. Sesekali mereka istirahat di pantai atau di gua bawah air. Periode istirahat tersebut bisa berlangsung selama beberapa hari. Meskipun bukan hewan teritorial, anjing laut biarawan senang datang pantai yang sama berulang kali setelah lama berenang di laut.

Anjing laut biarawan betina akan dewasa secara seksual di antara usia 5 hingga 10 tahun. Namun, seekor anjing laut betina tercatat pernah mulai bereproduksi di usia 4 tahun. Perkawinan antara anjing laut betina dan jantan terjadi di dalam air. 

Kehamilan akan berlangsung selama 10--11 bulan. Biasanya dalam sekali hamil, betina akan mengandung satu anak saja. Anak anjing laut tersebut akan lahir di pantai berpasir, biasanya pada akhir bulan Maret atau awal April. Menurut Maoi Ocean Centre, anak anjing laut akan disusui dan dirawat oleh induknya selama 4--6 minggu. Pada periode tersebut sang induk akan berpuasa penuh. Bobotnya bahkan bisa berkurang hingga setengahnya!

Saat ini populasi anjing laut biarawan Hawaii diperkirakan berjumlah 1.600 individu. Hewan yang bisa hidup hingga usia 30 tahun ini termasuk salah satu anjing laut paling terancam punah. Hal ini tak lepas dari sejarah di masa lalu dimana mereka banyak diburu manusia di abad ke-19. 

Saat ini perburuan anjing laut sudah dilarang oleh hukum. Namun, keberadaan mereka malah terancam oleh beragam hal lain. Perubahan iklim, misalnya, telah menyebabkan kelangkaan makanan bagi anjing laut biarawan hawaii. Di habitatnya, mereka harus berkompetisi dengan predator lain seperti hiu atau ikan caranida.

Selain itu, entanglement juga menjadi masalah serius bagi anjing laut biarawan hawaii. NOAA menyebutkan bahwa hewan ini merupakan spesies pinniped terbanyak yang menjadi korban belitan jaring penangkap ikan dan marine debris di laut. 

Anjing laut biarawan memang tampak menggemaskan, namun bukan berarti kita boleh berinteraksi dengannya layaknya hewan peliharaan. Terlebih mereka ialah hewan liar yang dilindungi keberadaannya.

Sayangnya, masih banyak orang yang berlaku di luar batas terhadap hewan ini. Anjing laut biarawan kerap dijahili saat sedang beristirahat di pantai. Keberadaan unleashed dog yang  dibiarkan pemiliknya juga dilaporkan sering mengganggu dan menakuti mereka.

Pernah juga ada turis di Pulau Kauaʻi yang berfoto sambil menyentuh anjing laut biarawan. Padahal ada aturan kalau manusia harus menjaga jarak sejauh 15 meter dari hewan ini dan tidak boleh menyentuhnya. Pelaku interaksi yang didokumentasikan di media sosial ini kemudian diberi ganjaran berupa denda sebesar 1.500 dolar Amerika oleh pemerintah.

Beragam upaya dilakukan untuk menyelamatkan anjing laut biarawan hawaii dari kepunahan. Selain melindunginya secara hukum, kegiatan monitoring dan tagging juga dilaksanakan agar populasinya dapat terukur dengan baik.

Perhatian khusus juga diberikan pada anak anjing laut yang masih lemah. Para peneliti kerap melakukan intervensi untuk meningkatkan kesempatan hidup anjing laut. Misalnya dengan memindahkan juveniles dari daerah sarang hiu, predator anjing laut, ke perairan yang lebih aman. 

Neomonachus schauinslandi termasuk dalam spesies anjing laut paling terancam punah bersama dengan anjing laut biarawan mediterania dan anjing laut kaspia. Keberadaan mamalia laut ini padahal penting bagi ekosistem di sekitarnya.

Ada cara sederhana yang bisa kita lakukan untuk membantu melestarikannya yaitu dengan tidak menjahili mereka. Mendokumentasikannya dengan foto saat berjumpa langsung tentu dibolehkan asal jaga jarak aman dan tidak mengusiknya ya!