Iguana laut adalah satu-satunya spesies kadal yang berenang dan mencari makan di laut. Memiliki nama latin Amblyrhynchus cristatus, hewan ini adalah endemik Kepulauan Galapagos, sebelah barat Ekuador di Amerika Latin. Mereka khususnya mudah ditemukan di pesisir pantai, di mana mereka senang berjemur di bawah sinar matahari.
Selain fakta bahwa mereka bisa berenang dan mencari makan di laut, apalagi keunikan yang dimiliki iguana ini? Kalau kamu penasaran, ini dia delapan fakta di antaranya.
Iguana laut memang menghabiskan sebagian besar waktunya di pantai. Tapi ketika bertelur, iguana betina harus pergi ke bebatuan di tengah pulau dan menggali lubang untuk meletakkan telurnya di sana. Setelah bertelur, sang induk pun pergi.
Nah, anak iguana yang baru menetas lalu harus kembali ke tepi pantai yang aman, tapi perjuangan mereka menuju ke sana sama sekali gak mudah. Seperti kamu bisa lihat di video di atas, mereka seringkali harus berlari melewati hadangan predator seperti ular untuk bisa selamat sampai di pantai. Wah, kecil-kecil sudah harus mempertaruhkan nyawa ya!
Iguana laut memiliki penampilan yang garang dengan deretan duri di punggungnya dan warna hitam legam. Namun warna tersebut sebenarnya hanya berfungsi untuk membantu menghangatkan diri. Karena berdarah dingin, iguana laut harus berjemur di tepi pantai. Warna hitam membantu menyerap panas supaya mereka gak kedinginan sehabis menyelam di laut yang dingin.
Namun seperti dilansir dari Galapagos Conservation, pada musim kawin tubuh iguana jantan berubah menjadi warna warni untuk menarik perhatian betina. Warnanya bervariasi pada setiap populasi di pulau-pulau Galapagos. Ada yang merah dan hijau, merah dan hitam, atau hijau dan oranye.
Dengan tampang sangar dan kuku tajam, iguana laut memang tampak seperti karnivora ganas. Tapi sebenarnya mereka adalah herbivora. Makanan mereka adalah alga dan rumput laut, maka mereka harus menyelam ke dasar laut untuk mencari makan. Kuku mereka yang tajam digunakan untuk berpegangan pada bebatuan di dasar laut supaya gak terbawa arus saat makan.
Iguana laut bernapas dengan paru-paru, maka tentu mereka gak bisa bernapas dalam air. Namun mereka punya kemampuan menahan napas untuk waktu yang sangat lama. Menurut laman Ocena, iguana laut bisa menyelam hingga kedalaman 20 meter dan menahan napas hingga 30 menit. Wow!
Karena mencari makan di dalam laut, iguana laut tentu sering menelan air laut saat makan. Supaya tidak kelebihan kadar garam di dalam tubuhnya, mereka memiliki kelenjar garam yang mampu menyingkirkan garam dari darahnya. Ini penting supaya mereka gak dehidrasi.
Lalu kelebihan garam tersebut mereka keluarkan dengan cara yang cukup unik, yaitu bersin. Yap, jika kamu melihat iguana laut bersin, itu artinya dia sedang mengeluarkan kelebihan garam dari tubuhnya.
Selain bersin, iguana laut punya kebiasaan lain yang cukup unik, yaitu mengangguk-anggukkan kepalanya. Kenapa? Menurut laman critter.science, gestur itu dilakukan oleh iguana jantan untuk mengintimidasi pejantan lain. Selan itu, iguana jantan juga akan mengangguk-angguk dengan cepat di hadapan betina ketika akan kawin dengannya.
Karena memiliki banyak predator, iguana laut punya banyak akal untuk bisa bertahan hidup. Salah satunya adalah dengan memanfaatkan keberadaan mockingbird. Burung mockingbird akan mengeluarkan jeritan ketika elang galapagos mendekat. Iguana laut yang mendengar jeritan itu tahu bahwa ada bahaya dan akan segera kabur ke bebatuan atau ke dalam laut.
Selain ancaman predator, iguana laut juga perlu bertahan hidup dari kurangnya sumber makanan, misalnya pada saat terjadi El Nino. Untuk itu, mereka beradaptasi dengan cara mengecilkan ukuran tubuhnya hingga 20 persen supaya kebutuhan makanan berkurang. Ketika makanan kembali melimpah, ukuran mereka akan kembali seperti semula. Keren banget ya!
Itulah delapan fakta unik tentang iguana laut, satu-satunya kadal yang mencari makan di laut. Ternyata mereka punya banyak keunikan dan cara adaptasi yang hebat ya!