Kura-kura aligator (Macrochelys temminckii) adalah kura-kura air tawar terbesar di Amerika Utara dengan ukuran dan kekuatan yang luar biasa. Dengan tampilan mirip hewan purba dan rahang super kuat, hewan ini punya banyak fakta unik yang jarang diketahui. Makanya, kura-kura ini sering dijuluki sebagai ‘dinosaurus hidup,’ lho!
Penasaran kenapa bisa disebut ‘dinosaurus hidup’? Yuk, simak 5 fakta menarik tentang kura-kura aligator yang bakal bikin kamu terkesima di artikel ini!
Kura-kura aligator adalah kura-kura air tawar terbesar di Amerika Utara, bahkan jadi salah satu yang terbesar di dunia. Kamu bisa menemukan mereka di hampir semua sungai, kanal, dan danau di wilayah tenggara Amerika Utara. Dilansir National Geographic, berat kura-kura ini bisa mencapai 80 sampai 100 kg, lho! Ukurannya juga besar, bisa sampai 80–100 cm. Keren banget, kan? Selain itu, kura-kura aligator bisa hidup sampai 50 hingga 100 tahun, jadi mereka memang makhluk yang tangguh dan berumur panjang.
Kura-kura aligator memiliki tampilan yang mirip seperti hewan purba dengan kepala besar, rahang kuat, dan paruh melengkung berduri. Makanya, reptil ini sering disebut ‘dinosaurus dunia kura-kura.’ Dilansir Britannica, tempurungnya tebal dan berlapis-lapis dengan warna cokelat tua. Ada tiga tonjolan besar (keel) yang memanjang dari depan ke belakang lengkap dengan duri-duri kecilnya.
Kura-kura aligator memiliki paruh melengkung seperti elang. Mata kura-kura ini ada di samping kepala, bukan di depan, sehingga berbeda dari kura-kura lain. Mereka juga punya ekor panjang, tebal, dan bersisik, dengan kulit cokelat keabu-abuan dan bagian bawah tubuh yang lebih terang.
Kura-kura aligator ini karnivora banget, lho! Mereka suka makan ikan dan hewan-hewan air lainnya, tapi kadang juga mamalia kecil dan beberapa tumbuhan. Kura-kura ini paling aktif di malam hari saat mereka mengais atau berburu makanan.
Nah, uniknya, di lidah kura-kura aligator ada bagian kecil berwarna merah yang bentuknya mirip cacing. Bagian ini dipakai sebagai umpan untuk memancing ikan atau katak yang lewat. Keren, kan? Jadi mereka seperti pemancing alami di dunia reptil!
Kalau kamu mau dekat-dekat sama kura-kura aligator, harus ekstra hati-hati, ya! Soalnya, hewan ini punya rahang yang super kuat banget. Gigitan mereka bisa menghasilkan tenaga sampai ratusan newton, lho, kuat sekali sampai bisa mematahkan tulang bahkan memutuskan jari manusia! Seram, ya? Jadi jangan coba-coba deketin tanpa hati-hati!
Kura-kura aligator ini hampir selalu berada di dalam air dan cuma muncul sebentar buat mengambil napas. Dilansir Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biology Institute, hewan ini bisa menahan napas hingga 50 menit di bawah air sebelum akhirnya naik ke permukaan.
Seringnya mereka berada di air sampai-sampai lumut pun tumbuh di punggungnya, lho! Lumut ini jadi semacam kamuflase alami yang bikin mereka makin susah dilihat oleh mangsa. Jadi, mereka bisa lebih gampang menyergap ikan atau hewan air lainnya.
Bagaimana fakta-fakta dari kura-kura aligator, menarik bukan? Reptil satu ini memang memiliki tampilan yang menarik dan unik. Selain dikenal sebagai dinosaurus hidup, mereka juga memiliki adaptasi yang sangat menarik berupa lidah umpannya dan kemampuan menahan napasnya.
Sayangnya keberadaan kura-kura aligator di alam liar semakin menurun. Berdasarkan data dari IUCN, kura-kura ini masuk dalam daftar spesies yang rentan terancam punah (vulnerable) sejak tahun 10980. Bahkan pada tahun 2021, U.S. Fish and Wildlife Service mengusulkan agar status mereka dinaikkan menjadi terancam punah karena jumlahnya yang semakin berkurang. Jadi, penting banget untuk kita sadar dan ikut menjaga kelestariannya, ya!