Apakah kamu sudah tahu bahwa beberapa pantai di berbagai belahan dunia ada yang airnya menyala saat malam hari? Cahaya yang berpendar di pantai-pantai glow in the dark biasanya berwarna biru terang.
Fenomena yang cantik tersebut disebabkan oleh sea sparkle, makhluk hidup yang nama ilmiahnya Noctiluca scintillans. Yuk, simak beberapa fakta tentang biota satu ini!
Noctiluca scintillans bukan hewan atau tumbuhan, tetapi kelompok dinoflagellata yang biasa disebut ganggang atau alga. Menurut sebuah artikel dalam European Journal of Protistology, Noctiluca scintillans adalah organisme sel tunggal yang ukuran diameternya 500-1000 mikrometer. Mereka bergerak mengikuti arus air dan tidak bisa berenang aktif.
Publikasi dalam jurnal Oceanologia menjelaskan ada 2 wujud Noctiluca scintillans yaitu Nocticula hijau dan Noctiluca merah. Perbedaan ini tergantung dari pigmen yang ada di dalam selnya. Noctiluca hijau bisa menghasilkan makanan sendiri karena bersimbiosis dengan organisme yang mampu berfotosintesis dan hidup di dalam sel Noctiluca namanya Pedinomonan noctiluca . Namun, Noctiluca hijau juga mengonsumsi plankton seperti Noctiluca merah jika jumlah makanannya melimpah.
Dalam bahasa Latin, Noctiluca berarti cahaya saat malam dan scintillans artinya bersinar. Cahaya yang dihasillkan oleh makhluk hidup dinamakan bioluminescence. Menyadur WebMD, bioluminescence dihasilkan jika suatu organisme punya luciferin dan luciferase yang akan bereaksi secara kimia dengan oksigen dan menghasilkan cahaya sebagai produk sampingan.
Enzim luciferase dan molekul luciferin pada Noctiluca scintillans ada di dalam bagian sel yang disebut scintillon. Perubahan atau gangguan yang terjadi di lingkungan misalnya gerakan ombak atau penurunan kadar garam menyebabkan stres pada Noctiluca sehingga menstimulasi reaksi di dalam selnya. Reaksi ini membuat scintillon semakin bersifat asam dan akhirnya mengaktifkan enzim luciferase yang kemudian mempercepat pengikatan luciferin dengan oksigen. Reaksi kimia ini menghasilkan molekul yang dinamakan oxyluciferin dan cahaya.
Noctiluca tersebar dari lautan tropis sampai lautan di belahan bumi utara. Penelitian yang dipublikasikan oleh Frontiers in Marine Science menyimpulkan bahwa Noctiluca biasanya melimpah pada musim semi sampai musim panas sekitar bulan Mei hingga Juli walaupun keberadaannya bisa dijumpai sepanjang tahun.
Dikutip dari artikel dalam jurnal Oceanologia, Noctiluca merah ada di pesisir beriklim sedang hingga sub-tropis dengan suhu 10 sampai 25°C. Organisme ini tersebar luas di lautan Amerika Tengah, Amerika Selatan, Eropa, Afrika, Laut Hitam, Asia Timur, Asia Selatan, Asia Tenggara, dan Laut Tasman. Sementara itu Noctiluca hijau kisaran suhu tempat hidupnya terbatas dari 25 sampai 30°C. Biota ini bisa dijumpai di perairan tropis Asia Tenggara, Teluk Benggala, Laut Arab, Teluk Oman, dan Laut Merah.
Siklus hidup Noctiluca scintillans bisa dibahas mulai dari trophont, saat organisme ini berada di fase dewasa dan dapat memperbanyak diri dengan cara pembelahan biner. Ini merupakan proses reproduksi aseksual yaitu pembelahan secara langsung dari satu sel Noctiluca menjadi dua sel individu Noctiluca baru.
Dikutip dari jurnal Frontiers in Marine Science, selain melakukan pembelahan biner, trophont juga bisa berkembang menjadi gamont yaitu fase sel Noctiluca yang mampu melakukan gametogenesis atau reproduksi secara seksual. Sel Noctiluca baru yang masih dalam fase zigot hasil reproduksi seksual akan memiliki 4 flagella atau alat gerak mirip cambuk. Seiring pertumbuhannya flagella ini akan hilang dan Noctiluca berkembang menjadi dewasa atau fase trophont.
Noctiluca scintillans dalam rantai makanan berperan sebagai pemakan fitoplankton dan mangsa bagi krustasea kecil. Cahaya yang dihasilkannya tidak memberikan efek positif maupun negatif bagi lingkungan. Namun, keberadaan Noctiluca scintillans bisa berbahaya jika jumlahnya tidak terkontrol. Kadar oksigen di perairan bisa menjadi sangat rendah sehingga bisa mematikan ikan dan hewan-hewan laut lain.
Apabila jumlah Noctiluca melebihi 1,5 juta individu per liter maka perairan akan menjadi pink atau oranye sehingga terjadi fenomena yang dinamakan red tide. Kondisi ini bisa juga berdampak negatif untuk terumbu karang.