5 Fakta Pleiades, Gugus Bintang Terbuka di Rasi Taurus

Gugus Pleiades terikat erat dengan mitologi Yunani. Pleiades merupakan nama bagi tujuh bersaudari, yakni Alcyone, Electra, Merope, Maia, Taygete, Calaeno dan Asterope. Mereka merupakan anak dari Atlas (yang memanggul bola dunia di atas bahunya) dan Pleione. Ketujuh saudari tersebut diangkat ke langit dan dijadikan bintang oleh Zeus (raja para dewa), mengingat saat itu mereka diburu oleh Orion (sang pemburu).

Karena mitologi tersebut, ada dua versi mengenai arti nama Pleaides. Pertama, nama Pleiades dapat dimaknai sebagai “anak-anak Pleione”. Kedua, Pleiades dalam bahasa Yunani Kuno berasal dari kata “Plein” yang berarti berlayar, menandakan musim pelayaran di Laut Mediterania.

Dapat diamati dengan mata telanjang, Pleiades tidak hanya terkenal dalam mitologi Yunani. Dalam legenda suku Aborigin, tujuh bintang ini disebut sebagai “Yunggarmurra Water Girls”, dengan kepercayaan bahwa bintang-bintang tersebut merupakan tujuh saudari yang memakai mantel tertutup kristal.

Di Indonesia, Pleiades dikenal dengan nama Lintang Wuluh atau Lintang Kartika yang berarti “bintangnya bintang”. Tujuh bintang paling terang dalam gugus ini juga diasumsikan sebagai tujuh bidadari khayangan dalam legenda Jaka Tarub. Di India, gugus ini dikenal dengan nama “Kritikka” yang diambil dari nama dewa pelindung bangsa Tamil, Kartikeya. Sedangkan di Jepang, dikenal dengan nama “Subaru” yang berarti bintang yang berkumpul.

Pleiades merupakan gugus bintang terbuka, yang berarti bintang-bintang di dalamnya lahir dari sebuah awan raksasa berisikan gas dan debu pada waktu yang berdekatan. Hal ini menjadikan bintang-bintang Pleiades memiliki posisi yang stabil. Astronom memperkirakan Pleiades terbentuk sekitar 100 juta tahun yang lalu dan akan menghiasi langit malam hingga 250 juta tahun ke depan.

Sebagian besar bintang dalam gugus ini masuk ke dalam tipe B yang cenderung panas, cemerlang dan berwarna kebiruan dengan magnitudo 3 sampai 6. Bintang-bintang di Pleiades tentunya jauh lebih terang dari Matahari, tetapi lebih mudah kehabisan bahan bakar serta memiliki waktu hidup yang lebih singkat dari Matahari.

Sejak zaman dahulu, keberadaan bintang sering dijadikan sebagai penanda, baik itu untuk menunjukkan arah atau menunjukkan musim. Sebagaimana Pleaides yang dikaitkan dengan waktu berlayar di Laut Mediterania, di Indonesia, kemunculan Pleaides dijadikan sebagai tanda bercocok tanam.

Musim tanam (pranata mangsa) ini berkaitan dengan kebudayaan masyarakat Jawa. Apabila Pleiades dan Orion muncul di ufuk timur saat fajar atau sebelum matahari terbit sekitar bulan Juni, berarti musim tanam yang baru sudah dimulai. Penanda ini digunakan masyarakat untuk memulai menggarap sawah dan membersihkan hama.

Pleiades dapat diamati dengan mencari rasi bintang Taurus. Gugus ini berada di depan Aldebaran, bintang paling terang di rasi Taurus. Di Indonesia, pada bulan Mei—Juni Pleiades terbit hampir bersamaan dengan Matahari. Sekitar September-Desember, gugus ini berada di atas dan dapat diamati di langit malam, lalu tenggelam saat Matahari terbit di bulan Desember.

Cara lainnya adalah dengan terlebih dahulu mencari rasi Orion. Tarik garis imajiner ke atas dari tiga bintang terang Orion yang berjejer, yakni Alnitak, Alnilam, dan Mintaka. Tarik hingga menemukan bintang paling terang lainnya, yakni Aldebaran. Lalu carilah gugus bintang Pleiades di sekitarnya. Aldebaran sendiri memiliki arti “pengikut” dalam bahasa Arab, karena bintang ini selalu ditemukan mengikuti Pleiades, dan terbit setelah Pleiades.

Selain mengandalkan petunjuk di atas, kita bisa menentukan waktu yang tepat untuk mengamati Pleiades dengan memantau kalender astronomi yang beredar setiap bulannya. Apakah kalian sudah pernah menemukan gugus Pleiades di langit malam?