Fakta Raillietiella orientalis, Parasit Mematikan yang Menyerang Ular

Raillietiella orientalis adalah cacing paru-paru ular invasif yang diduga masuk ke Amerika Serikat melalui perkembangbiakan ular piton Burma (Python bivittatus) di Florida. Penyebaran parasit dari ular non-asli ini telah menyebar ke berbagai spesies asli dan telah ditemukan di 34 kota sejauh ini.

Parasit ini muncul sebagai masalah konservasi yang substansial bagi populasi ular asli. Raillietiella orientalis memanfaatkan inang perantara yang melimpah dan tersebar luas, termasuk kecoak, kadal kecil, dan katak kecil, yang sering dikonsumsi oleh berbagai spesies ular dan umumnya dibawa oleh manusia. Selain itu, R. orientalis hadir dalam perdagangan hewan peliharaan dan telah dikaitkan dengan banyak kematian di antara hewan peliharaan. Mengingat prevalensinya dalam perdagangan hewan peliharaan dan pemanfaatan inang yang tersebar luas, R. orientalis diperkirakan akan semakin memperluas jangkauan invasifnya di luar Florida.

Raillietiella orientalis adalah krustasea parasit berumur panjang yang hidup di paru-paru ular. Infeksi pada ular asli telah dikaitkan dengan peradangan, lesi paru-paru, pneumonia, sepsis, dan kematian. Saat ini, para ahli masih belum banyak memahami secara komprehensif efek subletal dari infeksi dan implikasinya terhadap kelangsungan hidup.

Penyakit cacing paru-paru ular dimulai ketika kecoak memakan kotoran ular yang sudah terinfeksi. Selanjutnya, telur menetas menjadi larva di dalam kecoak, yang kemudian dimakan oleh berbagai inang perantara, seperti kadal, katak, dan mamalia kecil. Saat inang perantara ini menjadi mangsa ular, mereka memindahkan parasit ke inang akhir mereka, di mana larva langsung menuju paru-paru.

Parasit dewasa, yang memakan darah, dapat tumbuh hingga sekitar 10 cm panjangnya di dalam tubuh beberapa ular, menyebabkan peradangan dan lesi paru-paru, pneumonia, atau sepsis. Ular yang terinfeksi akan kehilangan begitu banyak energi untuk melawan parasit sehingga mereka mungkin berhenti makan sama sekali dan mati kelaparan. 

Lanskap Florida yang hijau dan berawa menyediakan banyak inang perantara, yang memungkinkan parasit untuk bergerak lebih bebas. Terlebih, peran negara bagian ini sebagai pusat perdagangan hewan peliharaan reptil dan amfibi global menguntungkan parasit tersebut.

Penjual yang secara legal menangkap ular liar tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah ular tersebut terinfeksi dan dapat menjualnya kepada pembeli. Reptil lain yang populer dalam perdagangan hewan peliharaan, seperti tegu atau tokek, juga dapat menjadi inang parasit ini, meskipun tidak diketahui bagaimana kesehatan mereka terpengaruh.

Ular di AS juga tidak memiliki pertahanan bawaan untuk melawan parasit asing sehingga membuat mereka lebih rentan. Karena ular piton Burma berevolusi bersama cacing paru-paru ular, mereka dapat lebih mudah bertahan hidup dari infeksi. 

Ada kemungkinan beberapa ular yang terinfeksi dapat diselamatkan jika ditangkap dan diobati, tetapi itu bukanlah solusi yang realistis. Pasalnya, mustahil untuk menangkap semua ular liar di suatu daerah, mengobatinya, dan menyembuhkannya.

Namun, meskipun beberapa spesies ular mengalami penurunan populasi, ular cottonmouth Florida tidak terdampak secara negatif. Hasil pengamatan menunjukkan bahwa beberapa spesies ular cottonmouth lebih tahan terhadap infeksi R. orientalis daripada yang lain. Ada kemungkinan bahwa parasit tersebut tidak terlalu merusak sistem kekebalan tubuh ular cottonmouth.

Memahami fakta tentang Raillietiella orientalis penting bukan hanya bagi peneliti atau pecinta reptil, tetapi juga bagi upaya konservasi dan pengendalian spesies invasif. Parasit ini menjadi pengingat bahwa ancaman terhadap ular tidak selalu datang dari perburuan atau kerusakan habitat, melainkan juga dari organisme kecil yang bekerja diam-diam di dalam tubuh inangnya. Dengan pengetahuan yang lebih luas, risiko penyebaran dan dampak mematikan parasit ini diharapkan bisa ditekan.

Referensi

National Geographic. Diakses pada Januari 2026. This Worm-Like Parasite is Killing Off Florida’s Native Snakes
Tall Timbers. Diakses pada Januari 2026. Native Snakes Susceptible to Northern Spread of Invasive Lung Parasites
University of Florida. Diakses pada Januari 2026. Snake Lungworm Alliance & Monitoring