5 Fakta Rubah Pulau, Digunakan Suku Indian sebagai Simbol Spiritual

Dilansir National Park Service, endemik rubah pulau hanya berada di enam kepulauan Channel di lepas pantai California selatan, Amerika Serikat. Pulau yang dimaksud adalah Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel, San Nicolas, San Clemente, dan Santa Catalina. Mereka tinggal di daerah semi kering, semak belukar pantai, dan pohon ek.

Peneliti memperkirakan mereka sudah berada di pulau Channel sejak 16.000 tahun lalu. Bukti yang ada seperti penemuan fosil rubah pulau yang berumur 6.000 tahun, lho.

Animal diversity melansir, rubah pulau sebagian besar aktif pada malam hari yang soliter. Mereka menadai wilayah jelajahnya dengan urin dan kotoran yang mencolok. Cara rubah berkomunikasi dengan bahasa tubuh, vokalisasi dan penciuman.

Spesies ini jinak sehingga manusia mudah mendekatinya, namun bisa menunjukan perilaku agresif saat pertama kali didekati oleh manusia dan ketika ditangkap langsung jinak.  

Penduduk asli Amerika memang tinggal satu wilayah dengan rubah pulau dalam waktu yang lama, jelas memanfaatkan hewan ini untuk beragam kepentingan. Sifak jinak mereka membuatnya mudah ditangkap oleh penduduk. Penduduk asli menggunakan kulit rubah untuk membuat barang seperti tempat anak panah, jubah dan, hiasan kepala.

Selain itu, masyarakat setempat juga menggunakan rubah pulau untuk dijadikan totem yakni simbol spiritual mereka. Ditambah, penduduk juga memiliki upacara pemakaman rubah pulau demi kepentingan keagamaan.

Ancaman utama berkurangnya populasi rubah pulau karena spesies mamalia termasuk kucing liar, babi, domba, kambing dan bison Amerika yang tinggal di habitat rubah pulau otomatis menghilangkan habitat mereka, jelas Animalia bio.

Kehadiran elang emas di pulau Channel menjadi kekhawatiran signifikan untuk rubah pulau. Demi melindungi rubah pulau, The Santa Cruz Predatory Bird Research Group, Park Service dan The Nature Conservancy berhasil menjebak dan merelokasi total 44 elang emas.

Masalah belum selesai karena adanya babi liar juga faktor menurunnya jumlah rubah pulau. Oleh karena itu, kolaborasi National Park Service, The Nature Conservancy dan pengelola pulau Santa Cruz merumuskan strategi untuk pemusnahan babi liar pada 2004. Alhasil pada 2006, sudah tak ada babi liar yang tersisa di pulau Santa Cruz.  

Upaya perlindungan terlihat dengan masuknya rubah-rubah ini ke penangkaran. Di pulau San Miguel dilakukan perkawinan rubah di alam liar. Dalam perkembangannya, anak mereka yang mencapai tahap dewasa, diberi pasangan berdasarkan program komputer yang dirancang demi pencegahan perkawinan sedarah dalam populasi kecil.

Upaya mereka ini berhasil terlihat pada 2011. Jumlah anak rubah pulau yakni 1.302 di Santa Cruz, San Miguel sekitar 516 dan Santa Rosa yakni 292, berdasarkan laporan National Park Service.

Walaupun berbagai upaya dilakukan, namun tidak bisa meningkatkan populasi rubah pulau secara signifikan. IUCN mengklasifikasikan rubah pulau sebagai langka/resiko rendah. Kemudian berstatus terancam di negara bagian California.