6 Fakta Serigala Abu-abu, Predator dengan Persebaran Terluas di Dunia

Keluarga anjing (canidae) yang ada di dunia saat ini ada sekitar 34 spesies berbeda. Mereka tersebar mulai dari belahan Bumi utara hingga selatan. Nah, di antara banyaknya spesies tersebut, rekor ukuran terbesar dipegang oleh serigala abu-abu, lho.

Dari seluruh subspesies yang ada, serigala abu-abu northwestern jadi serigala sekaligus jenis anjing terbesar di dunia. Dilansir National Geographic, subspesies serigala tersebut dapat berbobot hingga 68 kilogram dengan tinggi yang hampir mencapai 1 meter. Selain itu, panjang dari serigala tersebut ditaksir mampu mencapai 2 meter dari ujung kepala hingga ujung ekor!

Serigala abu-abu adalah satu dari dua jenis serigala utama yang ada di dunia. Menariknya, berbeda dengan saudaranya di Ethiopia (Canis simeansis), serigala abu-abu terdiri atas banyak subspesies yang membuat penyebarannya sangat luas, khususnya di bagian tengah hingga utara Bumi.

Dilansir National Geographic, saat ini sekurang-kurangnya terdapat 40 subspesies berbeda dari serigala abu-abu. Seperti yang telah dijelaskan di atas, mereka tersebar dari belahan Bumi utara hingga beberapa tempat seperti di India, Arab, dan Timur Tengah. Menariknya, ukuran dari masing-masing subspesies berbeda sesuai dengan asal mereka. Serigala abu-abu yang ada di bagian utara cenderung lebih besar ketimbang yang lebih ke selatan.

Serigala adalah satu dari sekian jenis predator yang memilih berkelompok agar dapat mempertahankan diri hingga berburu mangsa. Satu kelompok serigala biasanya terdiri atas enam hingga sepuluh individu. Nah, seperti predator berkelompok lainnya, tentu kelompok serigala ini memiliki individu dominan yang jadi pimpinannya.

Bukannya diisi oleh satu pejantan atau betina dominan, justru pemimpin kelompok serigala adalah sepasang serigala yang diberi julukan alpha. Dilansir Britannica, pasangan alpha dari kelompok serigala tak hanya simbol pimpinan bagi anggotanya.

Alpha jantan adalah sosok yang akan menjaga teritori dan menyediakan makanan bagi kelompok. Sementara sebagian besar waktu dari alpha betina digunakan untuk merawat dan menjaga anak-anak, meski pada beberapa kesempatan dapat ikut berburu.

Tak hanya itu, pasangan dominan juga jadi sosok sentral yang mengajarkan serigala muda cara bertahan hidup. Berkat peran keduanya, anggota serigala yang lain dapat berkoordinasi dengan baik ketika berburu atau mempertahankan sarang. Selain itu, sifat serigala yang sangat suka bersosialisasi juga membuat keutuhan kelompok jadi semakin kokoh.

Serigala memiliki berbagai metode untuk saling berinteraksi satu sama lain. Mereka dapat menggunakan sinyal visual pada tubuh mereka dan bau yang dikeluarkan. Akan tetapi, salah satu cara komunikasi serigala yang pastinya paling umum diketahui adalah suara lolongan mereka. Ternyata ada sejumlah fakta menarik dari suara ini, lho.

Menurut laporan Animalia, lolongan pada serigala berfungsi untuk berkoordinasi ketika sedang bergerak serta mempererat ikatan antar anggota kelompok. Kesan kalau serigala hanya melolong pada saat bulan purnama pun tak sepenuhnya tepat. Sebab, serigala justru akan lebih suka melolong ketika malam lebih terang yang mana biasanya terjadi ketika bulan purnama datang.

Selain itu, lolongan pada serigala bak sidik jari pada manusia. Artinya, nada vokal yang dikeluarkan oleh seekor serigala pasti berbeda dengan serigala lainnya. Keunikan ini jadi cara bagi para peneliti untuk mengidentifikasi tiap-tiap individu di alam liar.

Serigala abu-abu adalah predator nokturnal. Selain itu, mereka juga cenderung lebih suka memburu mangsa yang berukuran jauh lebih besar daripada tubuhnya seperti elk, rusa, bison, moose, hingga karibu. Akan tetapi, mereka juga tak menolak untuk memburu mangsa dengan ukuran yang lebih kecil.

Menurut laman Animal Diversity, seekor serigala mampu melahap hingga 9 kilogram daging dalam satu kali makan. Agar dapat memenuhi hasrat masing-masing individu tersebut, maka serigala memang harus berburu hewan yang lebih besar jika bersama kawanannya. Meski demikian, mereka juga tetap memilih calon mangsanya. Biasanya serigala abu-abu akan memburu hewan yang masih anak-anak, sakit atau cacat, hingga tua.

Hebatnya lagi serigala abu-abu juga bisa memakan hampir seluruh bagian tubuh mangsanya. Mereka kedapatan mengonsumsi bulu dan tulang dari mangsanya sebelum akhirnya pergi meninggalkannya.

Meski terkenal akan kehidupan berkelompok, ternyata ditemukan fakta kalau serigala abu-abu dapat mengganti kebiasaan hidup berkelompoknya untuk berkelana sendirian, lho. Menariknya perubahan kebiasaan ini dilakukan secara teratur pada musim-musim tertentu.

Dilansir Animal Diversity, serigala akan tinggal berkelompok pada musim semi hingga panas. Sedangkan pada musim gugur dan dingin, serigala akan menjadi lebih nomaden. Hal ini memungkinkan mengingat luas daerah kekuasaan satu kelompok serigala mampu mencapai 13 ribu kilometer persegi. Selain itu, agar dapat berkumpul kembali mereka memanfaatkan lolongan dan bau-bauan yang dikenali masing-masing anggota kelompok.

Melihat sejumlah fakta dari predator menakjubkan ini, rasanya penting untuk mengetahui status konservasinya. Secara populasi sebenarnya serigala abu-abu belum masuk ke kategori mengkhawatirkan. Akan tetapi, jumlah mereka cenderung menurun tiap tahunnya, umumnya karena kehilangan habitat dan konflik dengan manusia. Semoga upaya konservasi yang dilakukan dapat mencegah berkurangnya populasi serigala abu-abu, ya!