5 Fakta Terunik Sungazer, Reptil Mirip Naga yang Hobi Menatap Matahari

Kadal sungazer atau giant girdled lizard merupakan jenis kadal dari keluarga Cordylidae. Spesies ini jadi yang terbesar di keluarganya, lho. Mengutip South African National Biodiversity Institute dalam lamannya, rata-rata sungazer dewasa berukuran sepanjang 22 sentimeter. Namun, mereka bisa tumbuh sampai 40 sentimeter!

Selain dinamakan giant girdled lizard, reptil dari genus Smaug ini juga disebut giant dragon lizard atau giant zonure. Kalau dalam bahasa Afrika, kadal sungazer dan spesies girdled lizard lainnya disebut ouvolk. Nah, apakah nama Smaug terdengar familier di telingamu? Nama genus Smaug memang terinspirasi dari karakter naga legendaris, Smaug, dalam novel The Hobbit karya JRR Tolkien!

Kadal sungazer merupakan hewan asli dataran Highveld, Afrika Selatan. Di dataran tinggi berumput ini, kadal sungazer hidup berkelompok. Gak seperti saudaranya yang hidup di antara bebatuan, kadal sungazer hidup di lubang tanah yang digalinya sendiri. Mengutip laman Animalia, lubang tanahnya biasanya sedalam 40 sentimeter, tapi bisa mencapai kedalaman 1,8 meter!

Dengan jangkauan geografis yang sangat sempit, kadal sungazer sangat rentan kepunahan. Keberadaan reptil memesona ini terancam oleh perusakan habitat dan penangkapan untuk dijadikan hewan peliharaan atau obat tradisional. Dalam Daftar Merah IUCN, spesies ini memiliki status konservasi Vulnerable (VU) atau rentan dengan tren populasi mengalami penurunan.

Meski sisik berduri keras di sekujur tubuh membuatnya terlihat garang, kadal sungazer punya warna yang cenderung lembut. Tubuhnya cokelat atau kekuningan lembut. Warna ini membuatnya bisa berkamuflase sempurna dengan lingkungan dataran berumput di Highveld, yang jadi habitat satu-satunya kadal sungazer.

Menariknya, kadal sungazer yang berusia muda punya warna yang lebih bervariasi. Menurut laman Our Breathing Planet, kadal sungazer berusia muda punya garis cokelat kemerahan di punggung. Beberapa juga punya garis kuning dan hitam. Ada juga yang berwarna oranye kemerahan di bagian sisik ekornya. Unik!

Saat matahari bersinar terang, kadal sungazer sering terlihat berdiri diam di depan lubang tanahnya sambil mengangkat tinggi-tinggi bagian depan tubuh. Kepalanya mendongak ke atas seakan-akan melihat matahari. Eits, mereka itu gak sungguhan melihat matahari, kok. Reptil ini sebenarnya sedang asyik berjemur!

Ya, ini adalah perilaku termoregulasi kadal sungazer yang khas. Dengan posisi tubuh sedemikian rupa, reptil ini bisa menghangatkan tubuhnya secara maksimal di bawah pancaran sinar matahari. Pose uniknya inilah yang menginspirasi nama sungazer. Reptil ini benar-benar terlihat sedang memandang Matahari saat berjemur. 

Sejatinya, kadal sungazer merupakan hewan yang damai dan cenderung menghindari manusia. Mereka jarang terlihat jauh-jauh dari lubang tanahnya dan akan langsung lari mencari tempat perlindungan terdekat kalau ada pertanda bahaya. Selain berjemur dalam khasnya, reptil ini sering ditemukan duduk atau berdiri diam di satu titik. 

Bukannya gak ngapa-ngapain, kadal sungazer sebenarnya sedang berburu kalau diam. Sungazer merupakan predator penyergap yang akan menunggu ada mangsa mendekat untuk disambar dengan cepat. Mangsanya biasanya berupa hewan invertebrata, tapi favoritnya adalah kumbang beetle.

Nah, meski kesannya santai, kadal sungazer bisa aktif menyerang pengganggu maupun predator yang mengganggunya di dalam lubang persembunyian. Sisik berdurinya itu bukan sekadar dekorasi. Teksturnya yang keras dan tajam digunakan sebagai pelindung dari serangan predator sekaligus senjata untuk menyerang siapa pun yang mengganggunya. Sabetan ekor dari kadal sungazer bisa menimbulkan luka yang lumayan parah pada korbannya. Jadi, amati mereka dari kejauhan saja!

Kadal sungazer benar-benar reptil yang menakjubkan, bukan? Meski kelihatannya keren, kadal ini gak disarankan untuk dipelihara. Jadi tindakan yang bijak untuk membiarkannya hidup secara semestinya di habitat asli. Nah, setelah tahu lebih banyak, bagaimana pendapatmu tentang kadal sungazer atau giant girdled lizard ini?