5 Fakta Unik dan Menarik Semut Kura-Kura, Kepalanya Besar dan Lebar!

Jumlah spesies semut kura-kura juga tak main-main, tak hanya belasan atau puluhan, hewan ini bahkan punya ratusan spesies, lho. Artikel di jurnal Encyclopedia of Social Insects menerangkan kalau setidaknya ada 119 spesies semut kura-kura yang masih hidup sampai saat ini. Belum lagi ditambah beberapa spesies yang sudah punah, karenanya hewan ini termasuk hewan yang punya sangat banyak spesies. Bahkan saking banyaknya beberapa spesies juga kurang dipahami dan kurang diteliti. Tiap spesies juga punya perbedaan mulai dari habitat, penyebaran, warna, sampai bentuk tubuhnya.

Semut kura-kura juga punya kebiasaan yang cukup unik, jika semut lain hanya bisa menggigit atau menyengat maka semut ini juga bisa meluncur. Dilansir Picture Insect, semut kura-kura mampu mengontrol pergerakannya di udara menggunakan tubuhnya yang rata dan aeorodinamis. Karenanya ia tak perlu takut akan mendarat di tempat yang salah atau mendarat dalam posisi yang salah.

Biasanya semut ini juga akan meluncur dari pohon bagian atas ke bagian bawah atau ke sarangnya. Serangga ini jarang langsung meluncur ke tanah karena tanah di habitatnya cenderung lembab bahkan berair yang akan menyulitkannya bergerak. Tanah atau daratan juga rawan akan predator, jadi meluncur dan mendarat di tanah bukanlah pilihan bijak. Karena kemampuan ini semut kura-kura termasuk gliding ant atau semut peluncur.

Sayangnya kamu tidak akan bisa menjumpai semut unik ini di Indonesia atau di Benua Asia. Hal tersebut dapat terjadi karena ia hanya bisa ditemukan di Benua Amerika di mana Amerika Selatan, Amerika Tengah, dan Amerika Utara jadi habitat utamanya. Namun jika melihat penyebarannya populasi hewan ini terpusat di wilayah Amerika Selatan, jelas artikel di jurnal Microbial Ecology.

Habitatnya juga terbilang cukup kompleks, ia bisa mendiami berbagai tipe habitat seperti hutan, daerah lembab, padang rumput, sampai savana. Selama ada pohon dan tumbuhan semut ini bisa hidup dengan tenang. Tumbuhan sendiri merupakan makanan utamanya dan tumbuhan seperti pohon menjadi tempat hidup yang sempurna bagi semut kura-kura.

Sebagai semut tentunya semut kura-kura juga hidup berkelompok, mereka hidup dalam satu koloni dan bekerja sama untuk mengerjakan berbagai tugas. Tiap semut punya tugas dan tanggung jawab yang berbeda. Ada yang bertugas mencari makan, menjaga larva, menjaga koloni, kawin, sampai bertelur. Tak cuma itu, dengan kepala dan tubuhnya yang lebar semut ini juga mengembangkan beberapa adaptasi khusus, lho.

Dilansir iNaturalistGT, semut ini sangat protektif terhadap sarangnya sampai-sampai semut prajurit memblokade pintu masuk sarang mereka. Hal ini secara khusus sangat terlihat pada spesies bernama Cephalotes rohweri. Semut prajurit dari spesies tersebut menggunakan kepala mereka yang keras dan lebar seperti cangkang kura-kura untuk menutup pintu sarangnya. Mereka hanya akan membuka pintu masuk sarang saat ada semut yang hendak masuk. Bahkan kepala semut prajurit dari spesies ini juga berbeda dari semut lain karena lebih berkembang.

Ukuran semut kura-kura cukup bervariasi, yang mana beberapa spesies bisa tumbuh hingga sepanjang 2 cm. Jika berbicara ciri fisik kebanyakan spesies semut kura-kura bisa dibilang punya ciri fisik yang serupa. Badan yang memiliki beberapa segmen, kaki yang kuat, kepala yang melebar seperti perisai, tameng, atau cangkang kura-kura, tubuh yang rata dan tidak membulat, serta tubuh yang ditumbuhi duri yang tajam. Hanya saja tiap spesies punya sedikit variasi di beberapa aspek seperti kepala yang lebih lebar atau tubuh lebih gemuk.

Warnanya juga tak kalah banyak, ada semut kura-kura yang berwarna hitam, cokelat, jingga, sampai kekuningan. Tentunya bentuk tubuh dan warnanya digunakan untuk berbagai hal seperti berkamuflase, melindungi diri dari predator, dan memudahkannya berseluncur. Tubuh yang unik ini juga merupakan hasil evolusi dan adaptasi untuk menyesuaikan lingkungan di mana mereka hidup.

Ternyata kepalanya yang mirip cangkang kura-kura bukan sekadar hiasan, kepala tersebut juga sangat berguna, lho. Tak hanya itu, semut ini juga termasuk jenis semut peluncur yang bisa meluncur dari pohon ke pohon. Namun semut kura-kura merupakan hewan endemik Benua Amerika jadi kamu tak akan menemukannya di kebun atau hutan di Indonesia. Beberapa spesies juga belum dikenal dengan baik, penelitian lebih lanjut harus dilakukan untuk mengungkap misteri dibalik kehidupan semut kura-kura.