5 Fakta Unik Kadal Tidak Berkaki, Savana jadi Rumah Baginya!

Nama raksasa yang disematkan di hewan ini memang bukan bualan semata. Sebagai kadal tidak berkaki ukurannya terbilang besar karena bisa tumbuh hingga sepanjang 40 cm, jelas The Reptile Database. Jika dibandingkan kadal tidak berkaki lain ukurannya bisa dibilang besar. Namun tak cuma panjang, kadal tidak berkaki raksasa juga punya tubuh yang besar, membulat, dan gemuk. Sisiknya juga besar, warnanya gelap, ekornya tumpul, dan kepalanya sedikit membulat khas kadal pemakan serangga.

Jika hanya melihat dari perawakannya mungkin kamu akan tertipu dan mengira kalau kadal ini merupakan ular. Hal ini tidak mengherankan mengingat ia memang sangat mirip dengan ular dengan badan memanjang dan ketidakhadiran kaki di tubuhnya. Tapi nyatanya ada beberapa ciri fisik yang membedakan kadal tidak berkaki raksasa dengan ular, kok.

Dilansir Virginia Zoo, kadal tak berkaki punya kelopak mata sehingga ia bisa mengedipkan matanya, ular tidak bisa melakukan hal tersebut. Ular juga punya rahang bawah yang tidak menyatu dan sangat elastis sedangkan rahang kadal tidak berkaki menyatu seperti hewan lain. Ular juga punya lidah yang bercabang sementara lidah kadal tidak berkaki normal seperti hewan lain. Terakhir, ular bisa melilit dan ada yang berbisa sementara kadal tidak berkaki tidak bisa melakukan lilitan dan tidak ada yang berbisa.

Jika berbicara penyebaran bisa dibilang kalau kadal terestrial ini punya penyebaran yang cukup sempit. Laman RepFocus menjelaskan kalau ia hanya bisa ditemukan di Benua Afrika. Negara-negara seperti  Eswatini, Mozambique, Afrika Selatan, dan Zimbabwe jadi wilayah penyebaran alami hewan ini. Sebagai hewan dari Benua Afrika tentunya habitatnya tidak jauh dari wilayah yang kering.

Savana, padang rumput, hutan, bebatuan, dedaunan kering, dan area pertanian jadi habitat utama kadal ini. Daerah berpasir jadi tempat kesukaannya, di daerah tersebut hewan ini biasanya akan menggali pasir dan mengubur diri. Ia hanya akan keluar dari galian atau dari lubang saat hendak makan, kawin, berpindah tempat, atau saat terjadi hujan deras. Reptil ini juga tak akan berlama-lama di permukaan tanah dan akan langsung mencari daerah berpasir lain untuk digali dan bersembunyi.

Layaknya kadal berukuran sedang lain, kadal tidak berkaki raksasa juga merupakan karnivor dan sangat suka memakan hewan-hewan kecil. Artikel di jurnal The Journal of the Herpetological Association of Africa menerangkan kalau ia sangat suka memakan invertebrata kecil seperti cacing tanah, jangkrik, dan larva kumbang. Jika serangga dan invertebrata sulit ditemukan barulah ia akan menyantap hewan lain seperti kodok dan reptil kecil.

Tidak seperti ular, kadal ini tidak bisa membuka mulutnya dengan sangat lebar sehingga ia tak mampu menelan hewan yang lebih besar dari dirinya. Justru dia akan mengunyah mangsanya seperti kadal lain. Strategi berburunya juga unik di mana kadal ini akan mengubur diri sembari menunggu mangsa lewat di dekat galiannya. Setelah mangsa cukup dekat kadal ini akan menyergapnya secepat kilat dan mencengkeramnya dengan gigi yang tajam dan rahang yang kuat.

Dilansir African Snake Bite Institute, umumnya kadal tidak berkaki raksasa punya warna gelap seperti hitam. Namun tak jarang ada juga beberapa individu yang punya warna lebih terang seperti cokelat dan kuning. Sayangnya individu dengan warna terang dan mencolok populasinya lebih sedikit dibandingkan individu dengan warna gelap. Mungkin hal itu terjadi karena warna terang lebih mencolok dan menarik perhatian predator sehingga jarang dimiliki oleh kadal ini. Atau bisa juga individu dengan warna terang merupakan individu yang punya kelainan genetik.

Jangan tertipu dengan bentuk tubuhnya, walau sekilas menyerupai ular namun kadal tidak berkaki raksasa merupakan kadal sejati, lho. Ia hanya kehilangan kaki, namun ciri fisik, kebiasaan, dan makanannya sangat mencerminkan kadal. Bahkan jika kamu teliti kamu bisa dengan mudah membedakannya dengan ular, kok. Sayangnya masih banyak hal yang tidak diketahui mengenai kadal ini. Penelitian lebih lanjut harus dilakukan untuk mengungkap misteri dibalik kadal endemik Benua Afrika ini.