Otak adalah salah satu bagian tubuh terpenting bagi kebanyakan hewan. Itu karena otak adalah pusat kendali tubuh yang berfungsi mengatur berbagai kegiatan yang dilakukan oleh tubuh. Gak hanya itu, beberapa hewan juga punya otak yang terkenal cerdas sehingga bisa melakukan banyak hal menakjubkan.
Lalu apa lagi keunikan lain yang dimiliki oleh otak berbagai jenis hewan? Kita akan mempelajarinya melalui 10 fakta berikut ini. Check it out.
Hewan terbesar di dunia adalah paus biru. Tapi ternyata bukan paus biru sang pemilik otak terbesar di dunia, melainkan paus sperma (Physeter macrocephalus). Laman American Museum of National History menyebut bahwa massa otak paus sperma mencapai 9 kg. Namun jika dibanding massa tubuhnya yang bisa lebih dari 50 ton, ukuran paus sperma sebenarnya terbilang kecil.
Maka jika meninjau rasio ukuran otak terbesar dibanding ukuran tubuh, sebenarnya hewan-hewan kecil punya ukuran otak yang lebih menakjubkan. Yang terhebat adalah semut, yang punya rasio otak dan ukuran tubuh 1:7, seperti dilansir laman Popsci. Itu bahkan lebih baik daripada manusia yang ukuran otaknya hanya 1/40 dari ukuran tubuhnya.
Ada pula hewan kecil yang punya otak begitu besarnya sampai-sampai otaknya itu gak muat tertampung di dalam tubuhnya. Hewan itu adalah laba-laba. Beberapa spesies laba-laba kecil memiliki otak yang menempati 80 persen tubuhnya, misalnya spesies Leucauge mariana. Menurut National Geographic, otak mereka kadang bahkan sampai meluber ke kaki karena gak muat!
Gak hanya soal ukuran, jumlah otak hewan pun bisa membuat kita kagum. Misalnya lintah, yang memiliki otak berjumlah 32 buah! Well, secara teknis sebenarnya lintah hanya punya satu otak, namun otak itu terbagi ke dalam 32 segmen tubuhnya, dan masing-masing bisa menjalankan perintahnya sendiri. Maka bisa dibilang bahwa lintah memang memiliki 32 otak.
Bentuk otak hewan pun bisa sangat unik. Cumi-cumi raksasa (Architeuthis dux) adalah contohnya. Laman Smithsonian menyebut bahwa otak hewan ini berbentuk donat, dan kerongkongannya melewati lubang di donat tersebut. Itulah sebabnya meskipun cumi-cumi ini sangat besar, mereka harus menghancurkan makanannya jadi potongan kecil dulu sebelum menelannya.
Anggapan bahwa pria pasti memiliki kecerdasan lebih tinggi daripada wanita adalah anggapan yang salah. Tapi pada ikan Gasterosteus aculeatus, anggapan tersebut ternyata benar adanya. Laman New Scientist menyebut bahwa rata-rata berat otak Gasterosteus aculeatus jantan adalah 24,2 miligram, sementara betinanya hanya 19,7 miligram.
Artinya, ikan Gasterosteus aculeatus jantan memiliki otak yang berukuran sekitar 23 persen lebih besar dari betina, padahal ukuran rata-rata keduanya sama. Penyebab perbedaan yang cukup signifikan itu sendiri adalah karena ikan jantan butuh otak lebih besar untuk melakukan berbagai tugas seperti membangun sarang dan menjaga telur.
Burung pelatuk mencari makan dengan cara mematuki batang pohon hingga berlubang, lalu memangsa serangga dan larva yang hidup di dalamnya. Saat mematuki batang pohon, kepala mereka mengalami guncangan hingga 20 kali per detik, tapi mereka bisa terhindar dari cedera otak. Bagaimana caranya?
Ternyata itu disebabkan oleh tengkorak burung pelatuk yang keras sekaligus kuat. Selain itu, otak mereka dilapisi lebih sedikit cairan dibanding otak hewan lain sehingga meminimalkan getaran pada otak saat mereka mematuk. Plus, lidah mereka yang sangat panjang tersimpan di rongga belakang kepalanya sebagai bantalan yang meredam getaran pada kepala.
Apakah zombie alias mayat hidup hanya ada di film-film fiksi ilmiah? Tidak. Di dunia nyata juga ada parasit yang bisa menginfeksi otak makhluk hidup dan mengontrol perilakunya, bahkan hingga melakukan bunuh diri. Ya, seperti zombie, makhluk hidup yang terinfeksi gak bisa lagi mengendalikan pikirannya dan malah mencelakai dirinya sendiri.
Salah satu contoh parasit itu adalah Toxoplasma gondii, yang umumnya dikenal sebagai parasit kucing. Sebenarnya parasit ini juga bisa hidup di mamalia lain, tapi mereka hanya bisa berkembang biak di sistem pencernaan kucing. Maka bagaimana caranya mereka bisa masuk ke sana? Dengan "mengontrol pikiran" tikus yang mereka infeksi.
Ya, Toxoplasma gondii bisa memengaruhi otak tikus sehingga kehilangan rasa takutnya pada kucing. Akhirnya bukannya menghindar dari kucing, tikus yang terinfeksi malah kadang menghampiri kucing, seolah bunuh diri. Akhirnya dengan dimangsanya si tikus, Toxoplasma gondii bisa menemukan jalannya menuju saluran pencernaan kucing. Ngeri juga ya!
Sea squirt adalah hewan laut dari kelas Ascidiacea yang berbentuk seperti kantung dan hidup menempel di dasar laut. Mereka makan dengan cara menyaring zat makanan dari air, persis seperti spons laut. Nah, keunikan luar biasa yang sea squirt miliki adalah mereka bisa memakan otaknya sendiri! Malah, memakan otak adalah bagian alami dari kehidupan mereka.
Saat baru menetas dari telur, sea squirt masih memiliki otak, dan mereka menggunakan otaknya untuk berenang mencari tempat hidup. Setelah sampai dan menempel di tanah, mereka butuh makanan segera, jadi mereka memakan otaknya sendiri. Itu gak masalah karena toh mereka gak perlu berenang lagi seumur hidupnya, jadi mereka gak membutuhkan otaknya lagi.
Malah, sebenarnya ada cukup banyak hewan yang memang gak punya otak sama sekali seumur hidupnya. Laman Animal How menyebut beberapa contoh yaitu ubur-ubur, spons laut, bintang laut, kerang, dan tiram. Meski tanpa otak, mereka bisa tetap hidup dan mencari makan karena memiliki sistem saraf yang rumit untuk bereaksi terhadap lingkungan sekitarnya.
Itulah 10 fakta unik dan luar biasa tentang otak berbagai jenis hewan. Fakta mana yang paling menakjubkan buatmu?