Panther termasuk spesies kucing besar yang populasinya banyak tersebar di benua Asia, Amerika dan Afrika. Mereka memiliki beberapa subspesies salah satunya florida panther.
Hal yang menjadi keunikan dari florida panther terletak pada penampilannya serta cara bertahan hidup di alam liar. Dikenal sebagai hewan predator yang memiliki insting berburu mematikan, inilah fakta menarik seputar florida panther dilansir laman Animalia dan Animaldiversity.
Florida panther merupakan hewan endemi asal Amerika Serikat. Sesuai namanya, mereka hanya dapat ditemukan di negara bagian Florida. Dilansir dari laman Animalia.bio, sebagian besar populasi florida panther mendiami kawasan lindung seperti Florida Panther National Wildlife Refuge dan Picayune Strand State Forest.
Hewan ini lebih suka hidup di area hutan yang ditumbuhi banyak pohon-pohon pinus serta daerah rawa-rawa. Untuk bertahan hidup, florida panther memangsa berbagai macam mamalia berukuran kecil mulai dari kelinci, rubah, tikus dan lain-lain. Namun, jika stok makanan langka, mereka akan mengintai hewan ternak seperti kuda, babi dan domba.
Florida panther termasuk hewan soliter yang lebih memilih hidup menyendiri di alam liar. Terkadang mereka terlihat berkelompok yang hanya terdiri dari ibu dan anak-anaknya. Selain itu, florida panther aktif di malam hari seperti bersosialisasi, mencari makanan, dan berkembang biak.
Mereka merupakan pemburu handal yang memiliki strategi jitu saat mengintai mangsanya dengan bersembunyi di dalam semak. Ketika menyerang, florida panther akan menggigit leher mangsanya hingga tidak berdaya. Predator ini akan mengeluarkan berbagai macam suara saat berkomunikasi yang terdengar seperti siulan, dengkuran dan geraman.
Seekor florida panther dewasa panjang tubuhnya bisa mencapai 2–13 meter dengan berat maksimal 57 kilogram. Dilansir dari laman Animaldiversity, tubuh mereka ditutupi oleh bulu pendek berwarna coklat tua serta terdapat bintik-bintik putih pada bagian kepala dan bahu. Di samping itu, florida panther dikenal akan ukuran cakarnya yang besar dan tajam yang sangat berguna untuk menyerang mangsa.
Untuk membedakan jenis kelamin, sang betina memiliki ukuran tubuh yang lebih kecil dibandingkan jantan. Walaupun kaki florida panther terlihat pendek, tapi kecepatan larinya bisa mencapai 45 km/jam.
Florida panther menerapkan sistem perkawinan poligini saat berkembang biak di mana sang jantan dapat kawin dengan beberapa betina. Sedangkan musim kawin hewan ini terjadi mulai Oktober hingga Maret. Masa kehamilan betina memakan waktu selama tiga bulan dan mampu melahirkan maksimal tiga anak.
Bayi yang baru lahir akan terus bersama induknya untuk disusui hingga berusia 8 minggu. Setelah berusia dua bulan, anak florida panther akan diajari cara berburu makanan. Mereka akan mencapai tingkat kematangan seksual ketika berusia tiga tahun.
Menurut data yang dikeluarkan oleh Badan Konservasi Alam Dunia (IUCN), jumlah florida panther yang tersisa di alam liar berkisar antara 100–180 ekor. Dengan begitu, mereka masuk dalam daftar hewan yang terancam punah. Hal inilah yang membuat keberadaan florida panther sangat sulit sekali dilacak.
Faktor yang menyebabkan populasi hewan predator ini menurun drastis dikarenakan hilangnya habitat asli mereka. Di sisi lain, florida panther sering ditangkap untuk diperjual belikan secara ilegal. Di alam liar, mamalia ini dapat hidup hingga usia 20 tahun.
Florida panther termasuk hewan predator yang memiliki tingkat kecerdasan tinggi. Semoga ada upaya penangkaran yang dilakukan agar populasinya kembali stabil di habitat aslinya.