Kehidupan pada masa prasejarah menyimpan banyak misteri. Dengan segala temuan yang ada hingga saat ini, masih banyak hal yang belum diketahui oleh para ilmuwan tentang kehidupan pada masa prasejarah.
Fosil menjadi salah satu objek utama yang bisa memberikan pengetahuan tentang kehidupan masa lalu. Baru-baru ini, para ilmuwan menemukan fosil binatang yang terawetkan di dalam perut Microraptor.
Temuan yang dipublikasikan dalam Journal of Vertebrate Paleontology menyebutkan bahwa binatang seukuran kucing telah ditemukan dalam fosil Microraptor berusia 120 juta tahun.
Meskipun fosil tersebut pertama kali dideskripsikan pada tahun 2000, ternyata ia menyembunyikan rahasia yang menarik dan bersejarah. analisis ulang terhadap fosil tersebut menemukan tulang kaki mamalia di dalam tulang rusuk raptor. Ini menjadi bukti pertama bahwa dinosaurus ini memakan mamalia.
Analasis ini didasarkan pada penelitian sebelumnya terhadap fosil Microraptor zhaoianus, yang ditemukan di Formasi Jiufotang di Cina Barat. Fosil tersebut kehilangan bagian tengah tubuhnya dengan tulang rusuk yang terlihat. Di dalamnya, tulang kaki kanan kecil, berukuran kurang dari setengah inci, terawetkan dengan sempurna.
Microraptor adalah dinosaurus karnivora berjari tiga yang menghuni pepohonan di Bumi purba. Mereka merupakan salah satu dinosaurus terkecil yang pernah ditemukan. Makanan yang dimakan oleh Microraptor biasanya tidak menghasilkan sisa-sisa fosil yang terawetkan dengan baik.
Makanan yang mereka konsumsi kebanyakan menyisakan sedikit sisa makanan karena proses pencernaan. Namun, dengan temuan ini, para ilmuwan memiliki gambaran yang lebih luas tentang pola makan Microraptor.
Fosil hewan lain, seperti burung, ikan, dan squamate telah ditemukan sebelumnya di dalam perut Microraptor.
Para ilmuwan masih belum bisa memastikan jenis hewan yang ditemukan di dalam perut Microraptor tersebut. Walaupun para ilmuwan dapat mengetahui ada kaki di dalam perut Microraptor, mereka tidak yakin dari spesies mana kaki itu berasal.
Analisis menunjukkan bahwa jari ramping hewan tersebut mirip dengan mamalia kecil, yang sudah punah bernama Sinodelphys atau Eomaia, yang mirip dengan tikus. Namun, jarinya tidak cukup panjang untuk menjadi salah satu dari spesies ini.
Pertanyaan lain dari temuan ini adalah apakah Microraptor memangsa mamalia tersebut atau hanya memakan kakinya secara tidak sengaja.
Temuan fosil ini menunjukkan bahwa Microraptor mungkin memangsa mamalia sebagai sebagai makanan mereka. Fosil ini memberikan gambaran yang lebih jelas terhadap pola makan Microraptor di masa lalu.