Langit Kota Makin Terang, Mengapa Itu Bisa Jadi Masalah Ekologi?

Pernahkah kita melihat banyak serangga beterbangan mengelilingi lampu jalan atau lampu teras pada malam hari? Cahaya buatan dapat menarik serangga dari habitat sekitarnya sehingga mereka menghabiskan waktu dan energi di sekitar sumber cahaya. Sebagian serangga bahkan berisiko mati akibat kelelahan, tabrakan, atau menjadi mangsa predator yang menunggu di dekat lampu.

Dampaknya tidak berhenti pada serangga yang mendekati lampu. Serangga berperan sebagai makanan bagi burung, kelelawar, dan hewan lain, sementara sebagian jenisnya membantu penyerbukan tanaman. Jika polusi cahaya mengganggu populasi dan perilaku serangga, hubungan makan-dimakan serta proses ekologis yang bergantung pada mereka juga berpotensi terganggu.

Burung migran menggunakan berbagai petunjuk alam, termasuk cahaya langit, untuk membantu menentukan arah perjalanan. Cahaya terang dari gedung dan bangunan tinggi dapat mengganggu orientasi mereka, terutama ketika burung melintasi kawasan perkotaan pada malam hari. Kondisi ini meningkatkan risiko burung berputar di sekitar bangunan bercahaya atau menabrak permukaan kaca.

Gangguan tersebut menjadi persoalan penting karena migrasi membantu burung menemukan sumber makanan dan tempat berkembang biak. Jika perjalanan mereka terganggu, burung dapat menghabiskan lebih banyak energi atau menghadapi risiko kematian sebelum mencapai tujuan. Karena itu, sejumlah kota menerapkan program Lights Out yang mendorong pemadaman lampu gedung yang tidak diperlukan selama periode migrasi burung.

Lampu jalan yang menyinari pepohonan sepanjang malam ternyata juga dapat memengaruhi kehidupan tanaman. Cahaya buatan berpotensi mengubah respons tanaman terhadap siklus siang dan malam, termasuk proses yang berkaitan dengan pertumbuhan dan perkembangan daun. Penelitian pada dua jenis pohon di Beijing bahkan menemukan bahwa pohon yang terpapar cahaya malam lebih intens memiliki daun yang lebih keras dan menunjukkan lebih sedikit tanda kerusakan akibat serangga.

Temuan tersebut menunjukkan bahwa pencahayaan perkotaan dapat memengaruhi hubungan antara tanaman dan hewan pemakan daun. Jika serangga semakin sulit memperoleh makanan, hewan lain yang bergantung pada serangga tersebut juga berpotensi terdampak. Namun, penelitian itu masih perlu diperluas ke jenis tanaman dan kondisi lingkungan lain sebelum kita menyimpulkan bahwa semua pohon di bawah lampu jalan mengalami perubahan yang sama.

Polusi cahaya tidak hanya menjadi masalah bagi satwa yang hidup di daratan. Cahaya dari kawasan pesisir, pelabuhan, kapal, dan bangunan di tepi laut dapat mengubah kondisi alami lingkungan perairan pada malam hari. Sebuah tinjauan ilmiah yang terbit di jurnal Global Change Biology pada 2022 menemukan bahwa cahaya buatan dapat mengganggu navigasi penyu dan burung laut serta memengaruhi pola pergerakan organisme laut.

Salah satu contoh yang paling dikenal adalah tukik atau anak penyu yang baru menetas dan mencari arah menuju laut. Cahaya buatan dari kawasan pantai dapat mengacaukan petunjuk alami yang mereka gunakan sehingga tukik berisiko bergerak menjauhi laut. Di perairan, perubahan perilaku organisme kecil juga berpotensi memengaruhi hubungan predator dan mangsa serta keseimbangan ekosistem secara lebih luas.

Pencahayaan malam memang penting untuk keselamatan dan aktivitas manusia, tetapi penggunaannya tetap perlu disesuaikan dengan kebutuhan. Kita dapat membantu mengurangi polusi cahaya dengan mematikan lampu yang tidak digunakan, mengarahkan cahaya ke area yang membutuhkan penerangan, dan menghindari pencahayaan berlebihan sepanjang malam. Dengan begitu, kota tetap nyaman bagi manusia tanpa mengabaikan kebutuhan makhluk hidup lain untuk menjalani siklus alami mereka.