5 Manfaat Coklat untuk Menjaga Kesehatan Otak, Bikin Happy?

Coklat, khususnya coklat hitam, mengandung senyawa yang disebut flavanol. Flavanol adalah jenis flavonoid, yaitu zat antioksidan dan antiinflamasi yang berasal dari tanaman. Flavanol bisa membantu melindungi sel-sel otak dari kerusakan akibat stres oksidatif dan peradangan. Dilansir situs Harvard Health Publishing, Flavanol juga bisa meningkatkan aliran darah dan oksigen ke otak, yang penting untuk menjaga fungsi otak agar optimal.

Beberapa studi menunjukkan bahwa konsumsi flavanol dari coklat bisa meningkatkan kinerja kognitif, yaitu kemampuan otak untuk memproses informasi, seperti memori, perhatian, belajar, dan pemecahan masalah. Misalnya, sebuah studi pada tahun 2014 menemukan bahwa orang dewasa berusia 50-69 tahun yang mengonsumsi suplemen coklat dengan kandungan flavanol tinggi selama tiga bulan memiliki kinerja memori yang lebih baik daripada yang mengonsumsi suplemen coklat dengan kandungan flavanol rendah.

Selain flavanol, coklat juga mengandung senyawa yang disebut metilksantin. Metilksantin adalah stimulan yang bisa meningkatkan mood dan energi. Metilksantin yang ada di coklat adalah kafein dan teobromin. Menurut Medical News Today, kafein bisa meningkatkan kewaspadaan, konsentrasi, dan motivasi. Teobromin bisa meningkatkan relaksasi, kesenangan, dan rasa kenyang.

Beberapa studi menunjukkan bahwa konsumsi coklat bisa meningkatkan mood dan mengurangi stres. Misalnya, sebuah studi pada tahun 2018 menemukan bahwa orang yang mengonsumsi coklat hitam dengan konsentrasi kakao minimal 70% setiap hari selama dua minggu memiliki kadar hormon stres yang lebih rendah dan respons imun yang lebih baik daripada yang tidak mengonsumsi coklat.

Penelitian terbaru juga menunjukkan bahwa coklat bisa mencegah penurunan fungsi otak yang berkaitan dengan usia, seperti demensia dan penyakit Alzheimer. Salah satu mekanisme yang mungkin terlibat adalah melalui efek neuroprotektif flavanol dan metilksantin, yang bisa melindungi sel-sel otak dari degenerasi dan kematian. Dilansir Psychology Today, coklat juga bisa meningkatkan neurogenesis, yaitu pembentukan sel-sel otak baru, dan neuroplastisitas, yaitu kemampuan otak untuk beradaptasi dan belajar.

Sebuah studi pada tahun 2017 menemukan bahwa orang yang mengonsumsi coklat setiap hari memiliki risiko kematian akibat semua penyebab yang lebih rendah daripada yang jarang atau tidak pernah mengonsumsi coklat. Studi ini juga menemukan bahwa konsumsi coklat berkorelasi positif dengan kinerja kognitif yang lebih baik, bahkan setelah mengontrol faktor-faktor lain seperti usia, pendidikan, dan gaya hidup.

Selain meningkatkan kesehatan otak, coklat juga bisa meningkatkan kreativitas. Coklat bisa merangsang produksi dopamin, yaitu neurotransmiter yang berperan dalam proses berpikir kreatif. Dopamin bisa membantu otak untuk membuat asosiasi baru, mencari solusi alternatif, dan menghasilkan ide-ide orisinal.

Beberapa studi menunjukkan bahwa konsumsi coklat bisa meningkatkan kemampuan otak untuk berpikir divergen, yaitu kemampuan untuk menghasilkan banyak jawaban yang berbeda untuk satu masalah. Misalnya, sebuah studi pada tahun 2016 menemukan bahwa orang yang mengonsumsi coklat hitam sebelum melakukan tes kreativitas memiliki skor yang lebih tinggi daripada yang tidak mengonsumsi coklat.

Meskipun coklat memiliki banyak manfaat bagi kesehatan otak, bukan berarti kamu bisa makan coklat seenaknya. Coklat juga mengandung kalori, lemak, gula, dan kafein yang bisa berdampak negatif bagi kesehatan jika dikonsumsi berlebihan. Oleh karena itu, kamu harus mengonsumsi coklat dengan bijak dan seimbang, sesuai dengan kebutuhan dan kondisi tubuhmu.

Sebagai panduan, kamu bisa mengikuti anjuran dari Harvard Medical School, yaitu mengonsumsi dua cangkir minuman coklat panas setiap hari. Minuman coklat panas ini bisa membantu meningkatkan aliran darah dan oksigen ke otak, yang baik untuk mencegah penurunan fungsi otak. Kamu juga bisa memilih coklat hitam yang memiliki kandungan kakao minimal 70%, karena coklat hitam mengandung flavanol dan metilksantin yang lebih tinggi daripada coklat susu atau coklat putih.

Coklat adalah makanan yang tidak hanya lezat, tapi juga bermanfaat bagi kesehatan otak. Coklat mengandung flavanol dan metilksantin, yang bisa meningkatkan kinerja kognitif, mood, energi, dan mencegah penurunan fungsi otak. Namun, coklat juga harus dikonsumsi dengan bijak dan seimbang, karena coklat mengandung kalori, lemak, gula, dan kafein yang bisa berbahaya jika berlebihan. Jadi, jangan ragu untuk menikmati coklat sesekali, asalkan tidak berlebihan. Semoga artikel ini bermanfaat, sampai jumpa!