Mengapa Kepulauan Galapagos Dijuluki Laboratorium Evolusi Alami?

Kepulauan Galapagos merupakan salah satu ekosistem unik di dunia. Habitat yang beragam juga mendukung keanekaragaman hayati yang luar biasa. Wilayah yang dilewati garis khatulistiwa ini, juga terdapat  hutan hujan tropis di Pulau Santa Cruz dan San Cristobal, hutan kaktus di Pulau Espanola dan Santa Fe, padang rumput terdapat di Pulau Santiago dan Rabida, serta gurun pasir di pulau Isabela dan Fernandina.

Selain itu, ada juga habitat laut dan habitat transisi. Habitat transisi adalah habitat mangrove, tanah basah, dan kawasan pantai yang ada di sekitar pulau. Kondisi alam yang terdapat di Galapagos yaitu tropis dengan suhu rata-rata 22 hingga 30 derajat celcius. Kemudian curah hujan per tahun yakni 200 hingga 800 mm per tahun.

Keanekaragaman hayati yang terdapat di kepulauan Galapagos terdapat 56 spesies burung, termasuk burung unik seperti albatros dan penguin. Kemudian untuk spesies reptil ada 45 spesies, termasuk kura-kura raksasa. Kura-kura raksasa menjadi salah satu primadona hewan endemik yang dijumpai di Galapagos.

Dilansir laman National Geographic, Galapagos terkenal dengan beragam spesies tumbuhan dan hewannya. Kondisi lingkungan menjadi salah satu pengaruh spesies endemik yang ada di Galapagos. Sebagian besar pulau-pulau yang ada di Galapagos sangat terisolasi dari pengaruh dari luar. Faktor ini menciptakan laboratorium untuk evolusi campuran spesies dan hewan yang tidak biasa.

Kepulauan Galapagos ditemukan pertama kali pada tahun 1535 oleh uskup Panama bernama Tomas de Berlanga. Menurut sejarahnya, sang uskup melenceng dari jalur dalam perjalanannya menuju Peru. Kemudian sejak abad ke-16, Galapagos dimanfaatkan oleh para perompak dan pemburu paus dan anjing laut.

Dilansir dari Britannica, selama hampir 300 tahun sebelum kolonialisasi dimulai, ketika Ekuador secara resmi mengambil alih kepulauan ini. Pulau-pulau yang ada di Kepulauan Galapagos menarik hati para pelaut dan ilmuwan dari Inggris. Salah satu ilmuwan dan pelaut dari Inggris yang berpengaruh hingga mengeluarkan teori evolusi, yakni Charles Darwin.

Kepulauan Galapagos menjadi terkenal hingga para pelaut Inggris mendatangi wilayah ini. Kunjungan Charles Darwin ke Galapagos pada tahun 1835, membuat dirinya merasa takjub dan meneliti spesies dan flora endemik yang unik. Kepulauan ini terkenal dengan hewan yang tidak biasa. Kura-kura dengan ukuran raksasa diperkirakan memiliki masa hidup yang terpanjang hingga mencapai 150 tahun.

Dilansir laman National Geographic, kedekatan hewan yang ada di Galapagos dengan fauna yang ada di Amerika Selatan dan Tengah menunjukkan bahwa sebagian besar spesies ini berasal dari sana. Kemudian dilansir dari laman Cruise to Galapagos, Darwin mengatakan terkait teori evolusi di Kepulauan Galapagos. “Kepulauan ini sangat unik, pulau-pulau ini merupakan laboratorium hidup bagi spesies hewan yang tidak ada di tempat lain di planet ini. Kita menghadapi misteri terbesar, yaitu kemunculan makhluk baru di Bumi.”

Kepulauan Galapagos adalah sebuah keajaiban alam yang terus memukau ilmuwan dan pecinta alam. Isolasi geografis, iklim yang unik, dan aktivitas vulkanik telah menciptakan laboratorium alam yang sempurna. Dengan keanekaragaman hayati yang luar biasa dan adaptasi unik setiap spesies, Galapagos tetap menjadi salah satu tujuan wisata ilmiah paling menarik di dunia.