Mengapa Tornado Sering Terjadi di Amerika Serikat?

Teluk Meksiko merupakan daerah laut di sisi tenggara daratan Amerika Serikat. Sebanyak lima negara bagian AS yaitu Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama dan Florida, berbatasan langsung dengan Teluk Meksiko.

Dikutip dari Britannica, Teluk Meksiko memiliki iklim tropis hingga subtropis. Dengan demikian, proses penguapan yang terjadi di Teluk Meksiko akan menghasilkan udara hangat. 

Pegunungan Rocky adalah deretan gunung sepanjang 4800 km yang membentang di sisi barat benua Amerika Utara. Wyoming, Colorado, Idaho, Montana, Utah dan New Mexico merupakan negara bagian Amerika Serikat yang dilalui oleh Pegunungan Rocky, dikutip dari WorldAtlas.

Pegunungan Rocky mempengaruhi kondisi iklim sebagian wilayah Amerika Serikat. Ketika udara dari sisi Samudra Pasifik melewati Pegunungan Rocky, kelembabannya akan berkurang dan menghasilkan udara yang kering.

Hal tersebut tidak terlepas dari orographic effect atau kondisi cuaca yang terjadi saat udara bergerak melewati pegunungan. Dikutip dari ScienceStruck, sisi pegunungan yang relatif lebih hangat akan mengalami hujan sedangkan sisi sebaliknya akan memiliki iklim kering dan intensitas hujan yang jarang. Dalam konteks Amerika Serikat, wilayah sisi barat Pegunungan Rocky didominasi oleh udara kering dan dingin.

Posisi Amerika Serikat berada diantara dua iklim ekstrim yaitu iklim tropis di sisi selatan dan iklim kutub di sisi utara. Samudra Arktik yang berada di Kutub Utara dikenal sebagai samudra terdingin dengan suhu permukaan air-nya di bawah 0 derajat Celcius, dikutip dari WorldAtlas.

Karena posisinya yang tak jauh dari Kutub Utara, Amerika Serikat tak lepas dari pengaruh polar jet stream. Dikutip dari University Corporation of Atmospheric Research, polar jet stream merupakan sirkulasi udara di kawasan lingkar kutub yang bertindak sebagai barrier antara udara panas ekuator dengan udara dingin kutub. Ketika polar jet stream membentuk pola bergelombang akibat ketidakstabilan cuaca, udara dingin kutub dapat berpindah ke arah selatan hingga menuju Teluk Meksiko. 

Syarat terjadinya tornado adalah pertemuan antara udara yang hangat-lembab denga udara kering-dingin. Dalam hal ini, udara hangat dari Teluk Meksiko yang bergerak menuju utara akan bertemu dengan udara dingin dari Pegunungan Rocky di sisi barat dan pengaruh polar jet stream dari bagian utara. 

Selain pertemuan kedua jenis udara, hembusan angin yang kuat juga berpengaruh besar dalam terbentuknya tornado. Dikutip dari Royal Meteorological Society, angin kencang akan semakin mendorong udara hangat-lembab untuk semakin bergerak ke atas dan membentuk kolom tornado yang masif.

Tornado tentu saja tidak hanya terjadi di Amerika Serikat. Sejumlah negara Eropa seperti Jerman, Rusia, Inggris, Spanyol dan Prancis masing-masing tercatat pernah dilanda tornado meski tidak sesering Amerika Serikat. Inggris, misalnya, hanya dilanda tornado sebanyak 30 kali per tahun, dikutip dari Fox Weather. Beberapa negara Asia juga pernah terdampak tornado yaitu Bangladesh, India, China, Jepang dan Filipina.

Dilansir dari Scientific American, hanya Amerika Serikat satu-satunya wilayah di dunia dengan kondisi geografis yang memungkinkan tornado paling sering terjadi. Karena lebih lama berada di atas permukaan air, udara dari Teluk Meksiko bersifat lebih lembab dibandingkan Laut Mediterania. Selain itu, Pegunungan Himalaya yang dinobatkan sebagai pegunungan tertinggi pun tidak membentang sejauh Pegunungan Rocky.

Amerika Serikat telah mencatatkan kejadian tornado yang dialaminya sejak abad 19 hingga sekarang. Menurut data dari Storm Prediction Center NOAA, Tornado Joplin tahun 2011 menjadi tornado terparah di abad 21 dengan angka kematian mencapai 158 orang.