Miris, 5 Hewan Asli Australia Ini Punah Karena Invasi Kucing Domestik

Mamalia berukuran kecil ini merupakan hewan yang bentuknya mirip tikus namun ia bergerak dengan cara melompat. Tikus pelompat berekor berekor pendek biasanya hidup di daerah gurun atau padang rumput di Australia bagian tengah. Warna cokelat dan kekuningan di tubuhnya membantu hewan ini untuk berkamuflasme di bebatuan atau tanaman kering. Sayangnya kemampuan kamuflasenya tersebut tak bisa membantunya untuk menghindari kepunahan.

Hewan dengan nama ilmiah Notomys amplus ini terakhir kali ditemukan pada tahun 1896, jelas Atlas of Living Australia. Tak cuma itu, para ahli juga hanya bisa mengawetkan dua spesimen dari tikus ini sehingga penelitian terhadap biologi, morfologi, dan kebiasaannya cukup sulit.

Terdapat dua faktor utama yang membuat hewan ini punah, pertama karena adanya kerusakan habitat dan kedua karena membludaknya populasi predator seperti kucing dan rubah. Tentunya hal ini sangat disayangkan karena tikus pelompat berekor berekor pendek merupakan salah satu tikus pelompat terbesar di Australia.

Potorous platyops atau potoroo berwajah lebar sudah dinyatakan punah sejak tahun 2000, terang DCEEW. Potoroo berwajah lebar sendiri merupakan marsupial, artinya ia punya kantung di tubuhnya yang berguna untuk menyimpan anaknya. Kantung ini mirip seperti yang dimiliki kanguru dan wombat. Namun berbeda dengan dua hewan tersebut mamalia ini punya ukuran yang lebih kecil dengan panjang maksimal di angka 24 cm. Tubuhnya didominasi warna abu-abu dengan perut putih, seperti namanya hewan ini juga punya wajah yang lebar.

Kepunahannya dipicu beberapa faktor, yaitu invasi kucing yang terus memburu hewan ini tanpa ampun, adanya kerusakan alam dan habitat, dan penyebarannya yang sempit. Saking sempitnya, hewan ini hanya bisa ditemukan di daerah yang kering seperti di daerah pesisir Australia Selatan dan Barat. Sebelum ditanyakan punah hewan ini juga sangat jarang ditemukan, tercatat spesimen terakhirnya ditemukan antara tahun 1874 dan 1875.

Tak cuma tikus pelompat berekor pendek yang punah, saudaranya yang berekor panjang juga sudah musnah dari muka bumi. Notomys longicaudatus atau tikus pelompat berekor panjang dulunya dapat ditemukan di Australia Utara, Australia Selatan, dan Australia Barat. Mereka sangat suka menghuni daerah lembab yang banyak ditumbuhi tanaman hijau. Di daerah-daerah tersebut, hewan sepanjang 27 cm ini bisa dengan mudah mencari makanannya yang berupa buah dan biji-bijian.

Akibat diburu secara berlebihan oleh kucing, burung hantu, rubah, dan elang akhirnya hewan yang jago melompat ini dinyatakan punah pada tahun 1901. Namun uniknya pada tahun 1944 dan 1977 para ahli berhasil menemukan tulang belulang hewan ini di alam dan di dalam kotoran burung hantu. Walau dua penemuan tersebut sempat menghebohkan, sampai sekarang tidak ada spesimen hidup yang berhasil ditemukan dan mamalia ini tetap dinyatakan punah.

Dilansir Animal Diversity Web, Caloprymnus campestris atau tikus gurun kanguru terakhir kali terlihat pada tahun 1935 di wilayah Australia Selatan. Habitatnya sendiri mencakup area kering seperti gurun dan daerah berpasir. Daerah-daerah tersebut sangat cocok dengan kebiasaan dan ciri fisik hewan kecil ini.

Dengan tubuhnya yang berwarna kuning pucat, ia bisa dengan mudah bersembunyi di bebatuan, di dalam lubang, atau di sela-sela tumbuhan kering. Kaki belakangnya yang panjang juga membuat tikus gurun kanguru mampu melompat dengan gesit dan lincah.

Secara umum tikus gurun kanguru merupakan hewan herbivor, tapi dalam beberapa kesempatan ia juga akan memakan serangga seperti kumbang. Ia merupakan hewan nokturnal dan akan mulai mencari makan pada malam hari. Di siang yang terik mamalia soliter ini biasanya akan beristirahat di lubang yang ada di dalam tanah. Lubang-lubang tersebut bisa merupakan lubang bekas hewan lain atau lubang yang ia gali sendiri. Biasanya lubang yang ditinggali hewan ini juga akan dikelilingi oleh ranting-ranting kering disekitarnya.

Laman Australian Museum menjelaskan bahwa bettong gurun merupakan spesies marsupial asli Australia yang cukup membingungkan. Hewan dengan nama ilmiah Bettongia anhydra ini beberapa kali mengalami revisi nama. Awalnya ia dinamakan Bettongia penicillata anhydra, kemudian diubah lagi menjadi Bettongia lesueur dan pada akhirnya namanya diubah lagi menjadi B. anhydra. Revisi dan perubahan tersebut terjadi karena para ahli tidak memiliki cukup data terkait hewan ini. Satu-satunya data yang mereka punya adalah spesimen mati yang ada di museum. 

Ia juga merupakan hewan marsupial dan punya ukuran yang hanya sebesar tikus, bedanya bettong gurun punya kaki belakang yang panjang dan kaki depan yang pendek. Jika melihat dari bentuknya kaki belakang tersebut berguna untuk lari dan melompat dengan gesit. Sementara itu kaki depannya lebih berguna untuk memegangi tanaman atau buah-buahan saat hewan ini sedang makan. Seperti namanya bettong gurun sendiri cenderung hidup di daerah kering seperti gurun, bahkan ia jadi salah satu hewan yang bisa hidup di daerah paling kering di Australia, lho.

Australia merupakan negara dengan keanekaragaman satwa yang tidak bisa diremehkan, reptil, burung, ikan, sampai mamalia bisa ditemukan di Australia. Sayangnya keanekaragaman tersebut mulai terancam karena adanya hewan invasif seperti kucing. Karena ulah mamalia kecil tersebut sekitar 20 hewan asli Australia sudah musnah dari muka bumi.

Bettong gurun, tikus pelompat berekor panjang, tikus pelompat berekor pendek, tikus gurun kanguru, dan potoroo berwajah lebar adalah beberapa hewan yang punah karena anabul tersebut. Pengendalian populasi kucing domestik memang harus dilakukan, terutama di Australia, supaya korban tidak terus bertambah.