Dibangun Narapidana, Ini 5 Alasan Penjara Fremantle Masuk Situs UNESCO

Berdasarkan catatan sejarah, bangunan penjara ini dibuat oleh narapidana yang didatangkan dari Inggris. Hal ini dilakukan karena kondisi Australia Barat yang sangat kekurangan tenaga kerja untuk membangun infrastruktur kota dan pemerintahan. Dilansir laman Government of Western Australia, Koloni Sungai Swan nyaris lumpuh akibat kekurangan tenaga kerja bebas yang bersedia membangun fasilitas dasar. Dengan memanfaatkan tenaga kerja narapidana sebagai aset pembangunan, koloni tersebut mampu melakukan percepatan pembangunan infrastruktur vital.

Saat pembangunan bangunan Fremantle, pemilihan lokasi dilakukan berdasarkan ketersediaan sumber daya alam. Punggungan batu kapur di Fremantle tidak hanya berfungsi sebagai fondasi yang kokoh secara topografis, tetapi juga menjadi tambang bahan bangunan utama. Hal ini menciptakan kemandirian konstruksi di mana narapidana membangun penjara mereka sendiri menggunakan material gali dari bawah kaki mereka.

Penjara Fremantle merupakan salah satu situs paling signifikan dalam daftar Warisan Dunia UNESCO Australian Convict Sites karena merupakan penjara yang dibangun oleh tenaga kerja narapidana itu sendiri tahun 1851-1859. Sebagai bagian dari ekspansi koloni ke Australia Barat, situs ini menjadi buki bahwa bangunan megahnya yang menggunakan batu kapur lokal, mencerminkan upaya kolonial dalam menciptakan sistem hukuman yang terstruktur dan masif, sekaligus menunjukkan skala tenaga kerja paksa yang dikerahkan untuk membangun infrastruktur. Situs ini memiliki nilai sejarah yang unik karena transisinya dari penjara narapidana kekaisaran menjadi penjara negara bagian dan salah satu penjara dengan masa operasional terpanjang di Australia.

Salah satu aspek yang menonjol dari Penjara Fremantle adalah masa operasionalnya yang luar biasa panjang, menjadikannya penjara dengan durasi layanan terlama di Australia Barat. Setelah masa pengiriman narapidana berakhir, fasilitas ini terus berfungsi sebagai penjara keamanan maksimum selama lebih dari satu abad. Penjara ini tidak hanya menampung narapidana pria, tetapi juga memiliki bagian untuk narapidana wanita dan menjadi lokasi pelaksanaan hukuman mati terakhir di negara bagian tersebut sebelum akhirnya ditutup resmi pada tahun 1991.

Sistem terowongan bawah tanah di Penjara Fremantle merupakan jaringan labirin batu gamping sepanjang kurang lebih 1 km yang terletak sekitar 20 meter di bawah permukaan tanah. Awalnya dibangun menggunakan tenaga kerja narapidana mulai tahun 1852, berdasarkan catatan dari Western Australian Museum, keunikan dari terowongan ini adanya penemuan berbagai artefak bersejarah berupa wahana air atau watercraft. Temuan tersebut mencakup coracle (perahu kecil dari besi) sebuah  rakit kayu besar yang disebut punt, serta berbagai sisa peralatan teknik masa lalu seperti pipa saluran udara dan pasak besi buatan tangan. Benda-benda ini kemungkinan besar digunakan oleh para narapidana dan penjaga untuk mengangkut peralatan, makanan, atau sisa-sisa hasil penggalian saat bekerja.

Koleksi Penjara Fremantle merupakan aset sejarah yang sangat besar, terdiri dari 20.000 objek yang mendokumentasikan kehidupan selama 136 tahun masa operasional penjara. Koleksi ini mencakup berbagai aspek pengalaman manusia di dalam penjara, mulai dari peralatan kerja dan furnitur hingga barang-barang yang berkaitan dengan hukuman seperti belenggu, cambuk, dan alat pemukul (birches). Tujuan utama dari koleksi atau objek tersebut untuk melestarikan dan meneliti sejarah pemasyarakatan di Australia agar dapat dipelajari oleh generasi selanjutnya.

Penjara Fremantle salah satu aset sejarah yang sangat besar di Australia. Bangunan ini menjadi saksi selama 136 tahun masa operasional penjara. Sebagai satu-satunya bangunan di Australia Barat yang masuk dalam daftar Warisan Dunia UNESCO, penjara ini menjadi monumen hidup yang merekam sejarah panjang sistem pemasyarakatan. Pengakuan internasional ini menjadi pengingat bahwa di balik kemegahan suatu bangunan, terdapat narasi kompleks tentang perjuangan, disiplin, dan transformasi sosial yang membentuk identitas modern.