Keluarga Hewan Terbesar, Ini 5 Perbedaan Paus Balin dan Paus Bergigi 

Struktur dalam mulut yang dimiliki kedua kelompok paus ini merupakan alasan utama dari pemberian namanya masing-masing. Sebab, dengan melihat isi mulutnya, kita dapat dengan jelas mengidentifikasi beberapa perbedaan dari kedua kelompok paus tersebut.

Menurut laman National Park Service, mulut pada paus balin tidak ada gigi, tetapi memiliki organ yang disebut dengan "balin". Organ ini merupakan semacam tulang pada paus yang terletak di pinggir rahang atas dan berbentuk seperti piringan. Menariknya, balin pada paus ini terbuat dari keratin yang merupakan bahan yang sama pada rambut dan kuku manusia.

Sementara, untuk paus bergigi, sudah jelas kalau organ utama pada mulut mereka adalah keberadaan gigi. Jumlah gigi pada masing-masing spesies bervariasi, tetapi rata-rata memiliki lebih dari tiga ratus gigi. Uniknya, ada pula jenis paus bergigi yang hanya memiliki satu buah gigi yang memanjang hingga berbentuk seperti tombak, yaitu narwhal.

Untuk ukuran sendiri, kelompok paus balin memiliki rata-rata ukuran yang lebih besar dan bentuk lancip dan memanjang. Paus biru jadi yang terbesar dari kelompok paus balin sekaligus paus secara keseluruhan dengan panjang mencapai 33 meter dan bobot ratusan ton. Ada pula paus-paus balin berukuran raksasa lainnya, seperti paus sirip, paus sei, dan paus bungkuk.

Sementara, kelompok paus bergigi terbesar adalah paus sperma dengan panjang sekitar 20 meter. Selain paus sperma, rata-rata ukuran paus bergigi relatif kecil dengan bentuk lebih membulat. Bahkan, paus berukuran terkecil di dunia, dwarf sperm whale yang hanya berukuran 2,2 meter, masuk ke dalam kategori paus bergigi.

Dilansir ThoughtCo, ukuran antara masing-masing jenis kelamin dari kedua kelompok paus ini juga berbeda. Pada paus balin, betina cenderung memiliki ukuran yang lebih besar daripada pejantannya. Sedangkan pada paus bergigi, si pejantanlah yang  berukuran lebih besar ketimbang betinanya.

Sebagai mamalia, paus memiliki batasan waktu ketika menyelam di bawah laut. Sebab, mereka membutuhkan lubang pernapasan agar bisa menarik oksigen di udara, sama seperti manusia. Nah, menariknya, jumlah lubang pernapasan dari kelompok paus balin dan paus bergigi ternyata berbeda, lho.

ThoughtCo melansir bahwa paus balin memiliki sepasang lubang pernapasan yang terletak saling bersebelahan. Sementara, bagi paus bergigi, lubang pernapasan yang mereka miliki hanya satu buah saja.

Seperti yang sudah disinggung di atas, perbedaan organ di mulut antara paus balin dengan paus bergigi membuat keduanya memiliki cara berburu yang berbeda. Selain cara berburu, sebenarnya pilihan makanan antara kedua kategori paus ini juga berbeda.

Mengutip laman Whale and Dolphin Conservation, paus balin berburu dengan cara menyedot mangsanya sambil memanfaatkan organ balin untuk menyaring makanannya. Ada yang membuka mulut lebar-lebar dan menunggu mangsanya masuk ke dalam mulut dan ada yang menyedot seperti vacuum cleaner sambil bergerak di lautan. Jenis mangsa yang dipilih paus balin adalah plankton-plankton di laut ataupun ikan-ikan kecil saja.

Sementara, bagi paus bergigi, mereka berburu seperti kebanyakan predator pada umumnya. Mereka akan mengejar, menggigit, bahkan menelan hidup-hidup mangsanya jika memungkinkan. Lalu untuk pilihan mangsa, paus bergigi jauh lebih beragam. Mereka bisa memangsa berbagai jenis ikan, anjing laut, cumi-cumi raksasa, dan makhluk lain yang dapat diburu.

Untuk berkomunikasi, mayoritas keluarga paus memiliki mekanisme yang disebut dengan ekolokasi. Dengan cara itu, paus dapat saling berinteraksi dengan sesama ataupun dapat menggunakannya sebagai "radar" untuk melacak mangsa. Nah, antara kelompok paus balin dan paus bergigi, masing-masing punya cara untuk mendengarkan suara-suara di lautan.

Smithsonian Ocean melansir bahwa paus balin cenderung mendengarkan suara dengan frekuensi rendah. Berkat kemampuan bersuara frekuensi rendah ditambah dengan pendengaran yang baik, paus balin dapat saling berkomunikasi dengan jarak yang relatif jauh.

Sementara, kategori paus bergigi lebih mengandalkan suara berfrekuensi tinggi. Mereka memiliki semacam lemak yang berada di sepanjang tulang rahang bawah dan menghadap ke telinga bagian dalam mereka untuk menerima suara. Selain itu, paus bergigi lebih banyak memanfaatkan kemampuan ekolokasi untuk segala aktivitasnya.

Meskipun masih satu keluarga, ternyata perbedaan antara paus balin dengan paus bergigi cukup banyak. Selain perbedaan fisik, jumlah spesies dari masing-masing kategori paus ini juga berbeda. Paus balin hanya memiliki 15 jenis, sedangkan paus bergigi punya lebih dari 70 jenis berbeda. Semakin mudah untuk membedakan mereka, bukan?