Tidak lagi Pakai Popok, Astronot Bisa Ubah Urine jadi Air Minum

Mengingat perjalanan luar angkasa terkadang dapat memakan waktu hingga delapan jam, MAG dapat membuat para astronot merasa tidak nyaman secara fisik dan berisiko mengalami iritasi kulit dan infeksi.

MAG juga tidak mendaur ulang air dalam urine, sehingga saat berjalan, para astronot harus mengandalkan persediaan tetap sebanyak 0,2 galon (0,95 liter) air yang mereka bawa dalam tas minuman di pakaian antariksa.

Dikutip dari situs Live Science, kini para ilmuwan punya solusi untuk masalah ini, berupa sistem baru dan ringan yang bisa mengumpulkan dan memurnikan sekitar 1,69 ons cairan (500 mililiter) air dari urine di dalam pakaian antariksa seseorang, hanya dalam waktu lima menit.

Jika diterapkan, sistem ini akan melibatkan astronot mengenakan pakaian dalam yang terbuat dari bahan kompresi fleksibel dan dilapisi kain antimikroba. Sistem ini juga mencakup sensor kelembapan yang mendeteksi urin yang berada di dalam cangkir silikon di bawah alat kelamin pemakainya.

Deteksi kencing akan mengaktifkan pompa vakum yang kemudian menyedot urine ke dalam alat penyaring yang dibawa di punggung astronot. Saringan tersebut punya tinggi sekitar 15 inci (38 cm) dan lebar 9 inci (23 cm).

Di dalam alat penyaring seberat 17,6 pon (8 kilogram), urine akan diubah menjadi air tawar yang selanjutnya dapat disalurkan ke dalam kantong minuman pakaian antariksa.

Sistem baru ini masih dalam tahap pengujian awal. Namun jika berhasil dikembangkan, teknologi ini dapat membantu memecahkan dilema bagi para astronot yang terlibat dalam eksplorasi ruang angkasa.

Masalah tentang bagaimana menangani urine saat berjalan di luar angkasa sangat relevan mengingat Badan Penerbangan dam Antariksa (NASA) berencana untuk membangun pos permanen di bulan pada akhir dekade ini.

Tim tersebut memaparkan perangkat baru mereka dalam sebuah makalah yang diterbitkan di jurnal Frontiers in Space Technology. Sejauh ini, di laboratorium, perangkat tersebut telah terbukti mampu menghilangkan komponen utama urine secara efektif dan mengurangi kadar garamnya agar memenuhi standar kesehatan.

"Mengeluarkan urine dari tubuh secepat mungkin akan mengurangi beberapa komplikasi kesehatan yang saat ini dialami astronot seperti ruam, infeksi saluran kemih, dan gangguan pencernaan," kata Sofia Etlin, penulis utama studi dan peneliti di Weill Cornell Medicine.

Kemudian, pasokan air yang lebih besar secara keseluruhan yang dihasilkan sistem akan menjaga para astronaut tetap terhidrasi.

Pakaian antariksa masih terbatas dalam ukuran dan kapasitas baterainya, sehingga kebutuhan massa dan energi sistem baru tersebut perlu dipertimbangkan secara seksama. Namun, meningkatkan kesehatan dan kinerja astronot serta menyediakan cukup air untuk keadaan darurat merupakan pilihan yang tepat.

"Jika menyangkut pengiriman teknologi baru ke luar angkasa, prosesnya cukup memakan waktu, tetapi studi lebih lanjut dengan manusia akan diperlukan untuk memaksimalkan kesesuaian dan kenyamanan," lanjutnya.

Tim juga perlu memeriksa apakah perangkat tersebut berfungsi dalam kondisi yang benar-benar ditemukan di luar angkasa, seperti gravitasi mikro. Jika berhasil dalam pengujian di Bumi, pakaian antariksa tersebut akan diuji coba selama perjalanan luar angkasa sungguhan dari ISS

"Sistem kami kemungkinan hanya akan diterapkan pada pakaian antariksa baru sesuai spesifikasinya, yang akan memerlukan penyesuaian lebih lanjut pada teknologinya. Jadi, kita tidak akan melihat astronot tanpa popok tahun depan, tetapi kita tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan," imbuh Etlin.