Zat Aditif: Jenis, Kegunaan, dan Risiko bagi Kesehatan

Dilansir Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), aditif merupakan bahan-bahan yang ditambahkan dalam suatu produk. Food and Drug Administration mengartikan zat aditif sebagai apapun yang tujuan penggunaannya menghasilkan atau memengaruhi karakteristik makanan. 

Membahas zat aditif gak melulu tentang makanan kemasan. Garam di dapur yang bisa untuk mengawetkan daging pun merupakan zat aditif. Zat-zat yang termasuk dalam kategori ini bisa dilibatkan dalam setiap produksi, termasuk saat pemrosesan, perlakuan, pengemasan, pengangkutan, atau penyimpanan makanan. Berdasar sumber yang sama, zat aditif terbagi menjadi dua, yakni:

• Aditif makanan langsung yang berarti diberikan ke dalam makanan, misalnya xanthan gum yang dicampurkan pada saus salat, serta puding untuk menambah tekstur. Bahan-bahan yang digunakan biasanya tercantum pada kemasan makanan
• Bahan tambahan makanan gak langsung. Misalnya, sejumlah kecil senyawa pada kemasan yang ikut masuk ke makanan selama masa penyimpanan. Produsen makanan harus melaporkan pada otoritas terkait untuk membuktikan bahwa zat aditif gak membahayakan konsumen. 

Faktanya, penggunaan bahan-bahan tertentu untuk makanan gak selalu buruk, lho! Setidaknya, ada lima fungsi dari zat aditif saat dimasukkan ke dalam makanan. Dilansir Medline Plus, fungsi tersebut adalah:

1. Menjaga dan menambah tekstur makanan
2. Meningkatkan dan mempertahankan nilai gizi
3. Menjaga keutuhan makanan
4. Mengontrol keseimbangan asam basa makanan dan memberikan ragi
5. Memberikan warna dan meningkatkan rasa.

Meski sering dianggap membahayakan, kegunaan zat aditif pun cukup banyak. Tentu saja selama pemakaiannya, memperhatikan dosis dan angka kebutuhan harian. 

Dilansir laman perusahaan yang bergerak di bidang makanan dan obat asal Spanyol, BTSA, zat aditif dapat dikategorikan berdasar fungsi penggunaannya. Namun, pengelompokan ini gak memisahkan antara bahan alami ataupun sintetis. 

Beberapa zat aditif ditambahkan ke makanan untuk mempertahankan bentuk fisiknya. Contohnya, membuat tekstur tetap kenyal atau menjaga makanan dalam kondisi baik, sehingga gak terjadi efek negatif. Nah, yang termasuk stabilisator, yakni:

• Emulsifier, zat ini berfungsi memelihara bentuk campuran homogen dari dua tekstur yang gak bisa tercampur, misalnya air dengan minyak
• Pengental, makromolekul yang mengawetkan tekstur makanan seperti viskositas (kekentalan) dan gel. Misalnya, menambahkan E-406 atau gelatin (agar-agar) ke selai
• Agen anti-caking, zat pengikat kelembapan dan melapisi partikel menjadi lebih tahan air sehingga mencegah gumpalan atau mencegah makanan kering saling menempel. Zat ini jamak dijumpai dalam sup, saus, jus atau produk susu. Misalnya, silikon dioksida secara sintetis atau pati jagung yang alami
• Korektor keasaman, aditif makanan dengan fungsi mengontrol atau mengubah pH makanan. Hal ini dilakukan guna menghindari proliferasi bakteri gak diinginkan dalam makanan yang dapat menimbulkan risiko kesehatan.

Makanan yang dibiarkan terlalu lama dapat mengalami perubahan tekstur, rasa, hingga bau. Seluruhnya terjadi akibat adanya aktivitas mikroba kimiawi dan biologis. Maka dari itu, perlu ditambahkan inhibitor (penghambat) yang mempertahankan kualitas makanan untuk jangka waktu lebih lama, di antaranya:

• Antioksidan: merupakan aditif yang ditambahkan ke dalam bahan berlemak untuk menunda atau mencegah tengik karena oksidasi. Pemberiannya ditakar dalam jumlah sangat sedikit dan gak boleh memengaruhi rasa, bau, warna makanan. Salah satu bentuknya adalah Butylated hydroxy anisole (BHA)
• Pengawet: zat aditif ini melindungi makanan dari kerusakan yang disebabkan oleh mikroorganisme yang tidak diinginkan. Bahan ini digunakan pada makanan yang mengandung air, seperti roti, kue kering, susu, minuman atau produk daging.

Organoleptik merupakan sebutan yang digunakan untuk penginderaan makanan, termasuk rasa, bau, warna, hingga tekstur. Beberapa zat aditif berperan untuk menambahkan 'efek' sehingga makanan menjadi lebih nikmat, memiliki bau yang sedap, juga warna yang menarik. Di antaranya ada:

• Zat pewarna: pernah melihat jajanan ciki berwarna cerah menarik? Nah, snack ini umumnya menyertakan zat pewarna untuk memodifikasi atau menstabilkan karakteristik pewarna makanan. Beberapa menggunakan dari alam seperti kunyit, karamel, sementara ada juga yang menggunakan sintetis, seperti Carmoisine untuk warna merah dan Tartazine sunset untuk warna kuning
• Penyedap rasa: merupakan zat aditif yang berfungsi meningkatkan rasa dan aroma suatu makanan tanpa mempengaruhi rasa aslinya. Bisa sebutkan contohnya? Yup, Monosodium glutamat alias MSG
• Pemanis: aditif ini  dicampurkan untuk memberikan rasa manis atau meniru rasa menggantikan sukrosa (gula tebu). Misalnya, pemanis non nutrisi untuk produk cair rendah kalori dan pemanis non gula bagi individu yang ingin mengontrol berat badan atau memiliki diabetes. Beberapa justru dilarang, karena terlalu manis. Bahkan, beratus kali lipat melebihi gula biasa
• Zat aromatik: adalah zat yang memberikan aroma baru atau memperbaiki aroma makanan dan minuman. Dimungkinkan untuk mendapatkannya dari ekstrak yang berasal dari sayuran. Misalnya, Amil asetat (rasa pisang), Methyl anthranilate (anggur) dan Etil butirat (nanas).

Penggunaan zat aditif pada makanan menerapkan prinsip yang mengutamakan keamanan dan kesehatan konsumsi. Penggunaan bahan tambahan hanya dibenarkan apabila memberikan keuntungan dan gak menimbulkan bahaya bagi konsumen. Maka dari itu, ada lembaga khusus yang memberikan izin edar makanan. 

Namun, layaknya makanan umumnya, zat aditif baik alami maupun sintetis bisa memicu reaksi alergi pada sebagian orang. Apabila seseorang mengalaminya, biasanya gejala yang muncul termasuk gangguan pencernaan, seperti diare.

Dilansir Centre for Food Society Hongkong, individu dengan riwayat kesehatan tertentu dapat mengalami reaksi hipersensitif karena beberapa bahan tambahan makanan. Misalnya, sulfur dioksida.

Selain itu, beberapa efek samping lain juga mungkin muncul. Termasuk di antaranya insomnia dan lekas marah sebagai gangguan saraf, atau gatal-tagal, ruam, dan bengkak pada kulit. Asupan makanan yang mengandung zat aditif tertentu pun dapat mengganggu keseimbangan diet dan beberapa kondisi kesehatan tertentu, seperti diabetes.

Penggunaan zat aditif pada makanan dan beberapa minuman telah dipertimbangkan sesuai standar kesehatan. Maka dari itu, sebagian besar tingkat konsumsi yang diharapkan gak berbahaya. Meski demikian, gak ada salahnya memperhatikan asupan konsumsi demi menjaga kesehatan.