2 Pemain Amerika Serikat yang Juara 3x3 dan 5x5 di Olimpiade

International Olympic Committee mengumumkan 3x3 masuk sebagai nomor resmi yang dipertandingan untuk Olimpiade 2020 Tokyo pada 2017. Namun, debutnya tertunda sampai 2021 karena COVID-19. Timnas Amerika pun baru mengumumkan skuad mereka pada Juni 2021.

Awalnya, tim 3x3 putri AS berisi Kelsey Plum (Las Vegas Aces), Stefanie Dolson (Chicago Sky), Allisha Gray (Dallas Wings), dan Katie Lou Samuelson (Seattle Storm). Namun, nama terakhir terpaksa mengundurkan diri karena terjangkit COVID-19. Dia digantikan Jackie Young, rekan setim Plum di Las Vegas Aces yang bermain di WNBA.

Masuknya Young menambal lubang dengan tepat. Dia mampu membantu Timnas Amerika Serikat melaju ke final. Bersama Plum dan dua nama lain, Young sukses mengalahkan wakil Russian Olympic Committee dengan skor 18-15 pada final basket 3x3 di Olimpiade 2020.

Medali emas itu kemudian menjadi medali emas pertama Jackie Young dan Kelsey Plum di Olimpiade. Young kebetulan memang baru tampil membela Paman Sam di sana. Sementara itu, Plum pernah mendapat medali emas bersama tim 5x5 di Piala Dunia dan Kejuaraan Dunia U-19, tetapi belum pernah tampil di Olimpiade.

Kelsey Plum merupakan salah satu talenta hebat Amerika Serikat. Dia berprestasi sejak muda. San Antonio Stars pun merekrutnya lewat hak pilih urutan pertama di WNBA Draft 2017. Namun, Plum sudah tidak lagi bermain di San Antonio sejak Stars pindah ke Las Vegas dan berganti nama menjadi Las Vegas Aces.

Oleh karena kehebatannya di WNBA, Plum terpilih masuk tim 3x3 putri AS untuk Olimpiade 2020 Tokyo meski melewatkan semusim penuh karena cedera Achilles pada 2020. Dengan motivasi yang tinggi untuk bangkit dari keterpurukan, dia menjadi bagian penting kesukesan Paman Sam di Jepang. Plum bahkan tercatat sebagai pencetak poin terbanyak dengan total 55 poin.

Kelsey Plum cukup konsisten sejak menyabet emas di Olimpiade. Di level klub, dia juara WNBA bersama Aces dua kali beruntun pada 2022 dan 2023. Namanya makin melambung sehingga dipanggil tim 5x5 untuk Olimpiade 2024 Paris.

Plum juga berperan penting dalam perjalanan Timnas Amerika Serikat di nomor 5x5. Dia membantu mereka menyabet medali emas dari Timnas Prancis di Olimpiade 2024. Plum mencetak 12 poin yang 6 di antaranya berasal dari lemparan bebas. Akurasi lemparan bebasnya saat itu 100 persen.

Jacquelyn Young yang akrab disapa Jackie masuk tim 3x3 Amerika Serikat setelah Katie Lou Samuelson positif COVID-19. Meski hadir sebagai serep, dia mampu membuat tim AS berjaya pada debutnya di nomor 3x3 di Olimpiade 2020 Tokyo. Young menyumbang total 15 poin dalam 7 pertandingan.

Sejak Olimpiade pertamanya, Young juga berkembang dengan baik di WNBA. Dia terpilih sebagai All-Star pada 2022, 2023, dan 2024. Bahkan, pemain yang kini berusia 26 tahun itu sempat menjadi Most Improved Player of the Year 2022 dan masuk All-WNBA 2nd Team 2023.

Perkembangan itu lantas menuntunnya ke tim 5x5 untuk pertama kali. Jackie Young dipanggil untuk Olimpiade 2024 Paris bersama Kelsey Plum serta A'ja Wilson dan Chelsea Gray yang sama-sama dari Las Vegas Aces. Young membantu mereka ke final melawan Prancis.

Meski tidak begitu mengesankan secara ofensif, Young tampil selama 28 menit 22 detik pada partai puncak dengan bekerja keras saat bertahan. Efisiensinya bernilai 2 sementara plus-minusnya bernilai 7. Young juga mengoleksi 4 rebound, 3 assist, dan 2 steal yang turut memenangkan AS dengan skor tipis 67-66.

Dengan mengalahkan Prancis di Olimpiade 2024, Jackie Young dan Kelsey Plum pun tercatat sebagai peraih medali emas Olimpiade dua kali beruntun. Young dan Plum mengantongi 1 emas dari nomor 3x3 dan 1 emas dari nomor 5x5. Ini makin menghiasi lemari prestasi keduanya yang kadung mentereng sejak Olimpiade pertama mereka pada 2021, terutama bagi Plum yang sebelumnya membela Amerika Serikat di Piala Dunia dan Kejuaraan Dunia Junior.