Amerika Serikat kalah dari Argentina pada semifinal Olimpiade 2004. (olympics.com)
Pada Olimpiade 1992 Barcelona, FIBA membolehkan para pemain profesional untuk bermain di Olimpiade. Sejak saat itulah skuad Amerika selalu diisi oleh para bintang NBA. Dengan skuad yang bertabur bintang, Amerika Serikat selalu meraih medali emas kecuali pada 2004.
Banyak bintang NBA yang memutuskan tak datang ke Athena, seperti Shaquille O'neal, Vince Carter, Kevin Garnett, Jason Kidd, Tracy McGrady, hingga Ray Allen. Meski begitu, masih ada beberapa pemain top yang tampil, yakni Allen Iverson, Stephon Marbury, dan Tim Duncan. Amerika Serikat juga membawa beberapa pemain muda, macam LeBron James, Dwyane Wade, dan Carmelo Anthony.
Pada pertandingan pembuka Grup B, Amerika Serikat dikejutkan oleh Puerto Rico dengan skor 73-92. Amerika Serikat kembali menelan kekalahan pada partai ketiga menghadapi Lithuania dengan skor 90-94. Beruntung, Amerika Serikat mampu memenangi tiga laga lainnya untuk lolos ke perempat final.
Usai mengatasi Spanyol pada perempat final, Amerika Serikat bertemu Argentina pada semifinal. Argentina yang tampil lebih kompak sebagai tim mampu mengalahkan Amerika Serikat yang diisi para bintang dengan skor 89-81. Manu Ginobili menjadi pemain terbaik dalam pertandingan tersebut dengan mencatatkan 29 poin.
Argentina kemudian mampu menjadi juara dengan menekuk Italia pada laga final. Sementara itu, Amerika Serikat masih bisa sedikit tersenyum setelah mengalahkan Lithuania dalam perebutan medali perunggu. Namun, hasil itu menjadi catatan yang cukup buruk bagi basket Amerika Serikat.
Kegagalan di Athena membuat Amerika Serikat lebih serius dalam menghadapi Olimpiade 2008 Beijing. Mereka kemudian mengumpulkan para pemain bintang yang akhirnya berhasil membawa kembali medali emas. Tim tersebut kemudian diberi julukan Redeem Team karena berhasil mengembalikan kejayaan basket Amerika Serikat di Olimpiade.
Amerika Serikat pernah tiga kali gagal membawa pulang medali emas cabor basket dari Olimpiade. Lantas, apakah kejadian yang sama akan kembali terulang pada 2024? Kita lihat saja!