Mehmet Okur, pemain Turki, saat bermain di NBA. (nba.com)
Mehmet Okur merupakan warga negara Turki ketiga yang pernah bermain di NBA. Namun, berbeda dengan pendahulunya yang terpilih di urutan belasan, Okur justru terpilih di urutan 38 pada NBA Draft 2001. Dia juga baru bergabung dengan Detroit Pistons, tim yang memilihnya saat itu, setahun kemudian. Sebab, Okur mesti bermain bersama Efes Pilsen (kini Anadolu Efes) di Turki terlebih dahulu.
Uniknya, Okur menjadi satu-satunya pemain Turki yang juara NBA. Dia keluar sebagai yang terbaik bersama Pistons di NBA 2004. Bermain dalam 71 pertandingan reguler 2003/2004 yang kebanyakan dari bangku cadangan, Okur ikut mengantarkan timnya menembus playoff, bahkan Final NBA.
Mehmet Okur juga tampil di final melawan Los Angeles Lakers. Dia tampil dalam 4 pertandingan dengan rincian 3 menang dan 1 kalah. Okur sebenarnya melewatkan 1 pertandingan, tetapi berhak atas cincin juara karena tampil dalam total 38 menit di final.
Setelah juara, Okur sempat pindah ke Utah Jazz dan menjadi andalan publik Salt Lake City. Dia bahkan mampu menembus NBA All-Star 2007 bersama Ray Allen. Mereka menggantikan Allen Iverson dan Steve Nash yang cedera. Meski hadir sebagai serep, Okur tercatat sebagai pemain Turki pertama yang terpilih sebagai All-Star.
Masa Mehmet Okur dan Hedo Turkoglu sendiri telah lama lewat. Alperen Sengun kini meneruskan jejak mereka di NBA. Dia memang belum cukup berprestasi karena baru bermain di sana sejak 2021. Namun, Sengun punya potensi untuk melebihi pencapaian seniornya. Kiprahnya juga tidak mengecewakan. Permainannya mampu menempatkannya dalam daftar pemain Turki terbaik di NBA.
Sengun sendiri bukan satu-satunya pemain Turki di NBA saat ini. Dia ditemani pemain Negara Gerbang Timur dan Barat lain di sana. Setidaknya, sampai 2022/2023 lalu, Sengun sempat bertemu kompatriotnya, seperti Cedi Osman (Cleveland Cavaliers), Furkan Korkmaz (Philadelphia 76ers), dan Omer Yurtseven (Miami Heat). Osman dan Yurtseven akan bermain bersama San Antonio Spurs dan Utah Jazz pada 2023/2024 saat Alperen Sengun dan Furkan Korkmaz tetap di Houston Rockets dan Philadelphia 76ers.