Seri MotoGP Jepang yang berlangsung hari Minggu (25/9/2022) terasa spesial. Bagaimana tidak, terakhir kali balapan Grand Prix dihelat di negara asal Yamaha, Honda, dan Suzuki ini pada 2019 lalu.
Pada hari balapan, penggemar MotoGP asal Negeri Sakura bisa secara langsung mendukung pembalap jagoan mereka beraksi. Spesialnya, akan ada tiga pembalap tuan rumah yang mengaspal di lintasan kelas premier. Siapa saja mereka?
Takaaki Nakagami adalah satu-satunya pembalap asal Jepang yang membalap secara reguler di kelas MotoGP. Rider asal Chiba ini sudah menjadi andalan tim LCR Honda sejak musim 2018.
Untuk musim 2022, Nakagami menjadi salah satu pembalap Honda yang sering mendulang poin. Peringkatnya di klasemen sementara ada di atas rider Honda lain, kecuali Marc Marquez.
Jelang MotoGP seri Jepang, Nakagami tetap menjadi andalan timnya meskipun dalam kondisi yang tak benar-benar prima karena pada balapan di Aragon, ia terlibat insiden dengan Marc Marquez yang membuatnya terjatuh dan mengharuskan dua jarinya dioperasi.
Honda Racing Corporation (HRC) memberikan kesempatan kepada Tetsuta Nagashima untuk menjadi pembalap wildcard di gelaran MotoGP Jepang. Nagashima bukan pembalap tanpa pengalaman. Ia merupakan mantan pembalap reguler kelas Moto2 untuk lima musim (2014 dan 2017—2020).
Bagi Honda, Tetsuta Nagashima cukup berjasa musim ini. Pada gelaran FIM Endurance World Championship (EWC), Suzuka 8 Hours 2022, Nagashima bersama Iker Lecuona dan Takumi Takahashi mempersembahkan kemenangan untuk HRC.
Satu lagi pembalap Jepang yang akan turun balap di Sirkuit Motegi adalah Takuya Tsuda. Ia menjadi pembalap pengganti di tim Suzuki Ecstar untuk menggantikan Joan Mir yang masih cedera di pergelangan kakinya.
Sebelumnya, Takuya Tsuda pernah menjadi pembalap pengganti untuk Alex Rins pada 2017 silam. Saat itu pun Rins dilanda cedera.
Takaaki Nakagami, Tetsuta Nagashima, dan Takuya Tsuda akan berlomba untuk memperebutkan posisi terbaik di Sirkuit Motegi. Sirkuit yang pertama kali menggelar MotoGP sejak 1999 ini jadi salah satu lintasan kebanggaan Jepang.
Sirkuit Motegi memiliki panjang lintasan 4,8 km dengan lebar yang mencapai 15 meter. Sirkuit ini punya 14 tikungan, yaitu 6 tikungan ke kiri dan 8 tikungan ke kanan.
Gelaran MotoGP Jepang musim 2022 ini merupakan balapan pertama sejak 2019. Pada musim 2020 dan 2021, ajang Grand Prix melakukan banyak perlombaan di Eropa lantaran adanya pandemi COVID-19.
Seri Jepang ini juga menjadi seri pertama dari rangakain tur Asia dan Australia. Setelah Jepang, MotoGP akan mengunjungi Thailand, Australia, dan Malaysia, lalu kembali lagi ke Eropa, tepatnya seri akhir Valencia.
Publik Jepang tentu telah menunggu cukup lama, sekitar dua tahun, untuk kembali menyaksikan MotoGP secara langsung. Saat balapan nanti, mampukah local heroes menaklukkan sirkuit yang kini bernama lengkap Mobility Resort Motegi itu?