5 Pemain Termuda Charlotte Hornets di NBA 2023/2024

Nick Smith Jr adalah pemain yang dipilih Charlotte Hornets pada NBA Draft 2023. Pemain setinggi 188 sentimeter ini dipilih di urutan ke-27. Smith Jr sendiri kerap bermain di posisi  shooting guard.  Pemain berusia 19 tahun ini sempat bermain semusim di Arkansas Razorbacks, tim basket University of Arkansas, sebelum mengikuti NBA Draft 2023.

Secara statistik, Smith Jr tampil tidak buruk di Arkansas Razorbacks. Dia memiliki rataan 12,5 poin, 1,6 rebound,  dan 1,7 assist.  Smith Jr harus bekerja keras untuk mendapat tempat utama di Charlotte Hornets. Pasalnya, dia harus bersaing dengan Brandon Miller yang juga berposisi shooting guard.

Berikutnya, ada pemain kelahiran New Orleans, Amerika Serikat, bernama Amari Bailey. Dia kebetulan berposisi sama dengan Nick Smith Jr, yakni shooting guard. Bedanya, Bailey kini terikat kontrak two-way dengan Charlotte Hornets dan Greensboro Swarm.

Bailey dipilih sendiri oleh Charlotte Hornets di urutan ke-41 pada NBA Draft 2023. Pemain berusia 19 tahun ini sebelumnya bermain di NCAA bersama UCLA selama semusim. Bailey memiliki rataan 11,2 poin, 3,8 rebound, dan 2,2 assist selama membela UCLA. 

Setali tiga uang dengan nama sebelumnya, Brandon Miller juga tergabung di NBA Draft 2023. Dia dipilih di urutan kedua oleh Charlotte Hornets. Miller sendiri bisa bermain di dua posisi berbeda, yakni small forward dan shooting guard. 

Sebagai pemain yang dipilih di urutan atas, Miller langsung tancap gas. Dia sudah beberapa kali membukukan poin berdigit ganda bersama Charlotte Hornets. Meski masih berstatus rookie, Miller sudah rutin dipercaya turun sebagai starter.

Selanjutnya, ada pemain berusia 20 tahun bernama Bryce McGowens. Dia mengikuti NBA Draft 2022 dan dipilih di urutan ke-40 oleh Minnesota Timberwolves. Kendati demikian, McGowens langsung ditukar ke Charlotte Hornets pada hari yang sama.

Pada musim reguler 2022/2023, performa McGowens bisa dibilang tidak terlalu menonjol. Pemain yang biasa tampil sebagai shooting guard ini hanya turun dalam 46 pertandingan bersama Charlotte Hornets. Secara statistik, McGowens membukukan rata-rata 5,3 poin, 2 rebound, dan 1,2 assist pada musim reguler 2022/2023. Dia juga lebih sering turun dari bangku cadangan.

Terakhir, ada pemain berposisi power forward bernama JT Thor. Pemain berusia 21 tahun ini sudah mengenakan jersey Charlotte Hornets sejak 2021. Sayang, performa Thor bisa dibilang tidak jauh lebih berbeda dari Bryce McGowens.

Thor lebih sering turun dari bangku cadangan ketimbang menjadi starter di Charlotte Hornets. Pada musim reguler 2022/2023, pemain setinggi 206 sentimeter ini membuat rata-rata 3,8 poin, 2,2 rebound, dan 0,5 assist bersama Hornets. Rataan itu diraih Thor dalam 69 pertandingan yang ia mainkan bersama Hornets pada musim reguler 2022/2023.

Dari 5 pemain di atas, 3 di antaranya masih berstatus rookie. Musim reguler 2023/2024 akan menjadi ajang pembuktian ketiga pemain tersebut di Charlotte Hornets. Brandon Miller sebagai pemain yang dipilih di urutan kedua NBA Draft 2023 tentu memikul ekspektasi paling besar.