Zalgiris Kaunas menjadi klub yang paling dominan hingga pekan kelima EuroLeague 2024/2025. Perwakilan Lithuania ini memuncaki klasemen dengan hasil 4 kemenangan dan 1 kekalahan. Hal tersebut membuat mereka diperhitungkan.
Pada musim panas 2024, Zalgiris Kaunas memang mendatangkan sejumlah pemain baru. Totalnya ada tujuh pemain yang didatangkan dari berbagai tim. Beberapa di antaranya, bahkan berhasil menunjukkan pengaruh instan bagi tim. Siapa sajakah ketujuh pemain tersebut?
Alen Smailagic meninggalkan Partizan Belgrade untuk bergabung dengan Zalgiris Kaunas. Ia dikontrak dengan durasi 1 tahun dengan opsi perpanjangan 1 tahun. Namun, ia belum mendapatkan menit bermain yang leluasa. Sebab, untuk posisi power forward, Andreas Trinchieri, pelatih Zalgiris Kaunas, lebih memilih Edgaras Ulanovas dan Matt Mitchell.
Mendatangkan Sylvain Fransisco dari Bayern Munich adalah keputusan gemilang yang dilakukan Zalgiris Kaunas pada musim panas 2024. Sebab, pria asal Prancis itu langsung mengambil peran di klub ini. Ia dipercaya sebagai playmaker utama. Dengan tugas tersebut, ia berhasil membayar kepercayaan dengan permainan apiknya. Sejauh ini, ia menjadi pemimpin statistik Zalgiris Kaunas untuk urusan rata-rata poin dan assist.
Meski tak lagi muda, Zalgiris Kaunas berani mengontrak Bryant Dunston. Pria berusia 38 tahun itu dikontrak dengan durasi setahun. Dengan usianya yang tak lagi muda, ia pun hanya ditugaskan sebagai pelapis. Kendati demikian, pengalamannya akan sangat berguna bagi rekan setimnya yang lain.
Ignas Brazdeikis pulang ke Zalgiris Kaunas setelah semusim bermain untuk Olympiacos. Pemain berkebangsaan Lithuania itu dikontrak selama 2 tahun pada 24 Juli 2024. Sepulangnya ke Zalgiris Kaunas, ia langsung mendapatkan tanggung jawab sebagai small forward utama. Hal ini cukup wajar mengingat ia memiliki kualitas, pengalaman, dan pengaruh di klub ini.
Deividas Sirvydis hanya didatangkan dari klub lokal Lithuania, Lietkabelis. Meski begitu, ia ternyata seorang pebasket yang hebat. Ia menjadi salah satu penyumbang angka terbanyak di Zalgiris Kaunas. Namun, menit bermainnya masih terbagi dengan Ignas Brazdeikis untuk posisi small forward. Sirvydis sendiri dikontrak selama 2 tahun dengan opsi perpanjangan 1 tahun.
Matt Mitchell dikontrak selama 1 tahun dengan opsi perpanjangan selama 1 tahun. Saat didatangkan, ia diproyeksikan untuk menjadi pemain utama untuk posisi power forward. Hal tersebut sudah terjadi pada lima laga pertama ketika ia selalu dipasang sebagai starter. Kehadirannya sangat berguna untuk memperkokoh posisi di bawah rim.
Tyrone Wallace didatangkan dari klub Turki, Turk Telekom, dengan diikat kontrak selama 1 tahun. Dibandingkan nama-nama lain dalam daftar ini, ia menjadi pemain yang masih minim menit bermain. Dari 5 laga yang sudah dijalani Zalgiris Kaunas, ia baru mencatat 2 laga. Itu pun dengan menit bermain yang terbatas. Wallace tampaknya masih beradaptasi dengan tim barunya ini.
Beberapa pemain baru berhasil memberikan dampak besar bagi permainan Zalgiris Kaunas. Terutama Sylvain Fransisco dan Deividas Sirvydis yang sedang dalam performa terbaik. Tampaknya kedua pemain tersebut akan menjadi nyawa utama tim ini.