4 Alasan Sirkuit Catalunya Begitu Berarti bagi Aleix Espargaro

Lahir di Grannolers pada 30 Juli 1989, Aleix Espargaro akrab dengan dunia balap sejak kecil. Salah satunya berkat lokasi hidupnya yang begitu dekat dengan lingkungan sirkuit. Jarak Granollers memang hanya sekitar 6 km dari Sirkuit Catalunya yang terletak di Montmelo. Ketika masih kecil, Aleix dan adiknya, Pol Espargaro, dapat mendengar suara raungan motor balap dari sekolah mereka.

Sirkuit Catalunya pun punya sejarah manis bagi Aleix Espargaro. Di sinilah ia merebut podium pertamanya di ajang Grand Prix, tepatnya di kelas Moto2 pada 2011. Kala itu, ia berseragam tim Pons HP 40. Espargaro merebut podium ke-3 di belakang Stefan Bradl yang menang dan Marc Marquez yang runner-up.

Hasil balap ini membuka peluang kembali mengaspal di kelas MotoGP. Untuk musim 2012, ia akhirnya naik ke kelas premier setelah bergabung dengan tim Aspar yang mengendarai motor kategori CRT. Dari sini, pamor Aleix Espargaro sebagai pembalap yang piawai mengembangkan motor mulai terbentuk.

Usai berlaga bersama tim Aspar, Aleix Espargaro dipinang tim pabrikan Suzuki. Saat itu, tim asal Jepang tersebut baru comeback ke MotoGP. Espargaro berseragam biru selama 2 musim pada 2015 dan 2016.

Bersama tim Suzuki inilah Espargaro merebut pole position pertamanya di kelas premier. Momen bersejarah itu terjadi di Sirkuit Catalunya pada 2015. Ia mencetak putaran lap tercepat dengan keunggulan 0,083 detik dari rekan setimnya kala itu, Maverick Vinales. Sayangnya, ia gagal finis pada sesi balap.

Espargaro menghabiskan 2 musim bersama Suzuki. Ia termasuk berjasa mengembangkan GSX-RR menjadi motor pemenang. Setelahnya, ia menjadi pembalap andalan tim Aprilia hingga menjadi kapten tim pabrikan Noale sejak 2017.

Perjuangan Aleix Espargaro di Aprilia tak mudah. Butuh waktu hingga 7 tahun baginya untuk merebut kemenangan pertama. Baru pada seri Argentina musim 2022 ia menjadi kampiun.

Setahun berikutnya, pada 2023, momen bersejarah lainnya lahir di Sirkuit Catalunya. Sejak digelarnya MotoGP, baru pada musim tersebut Aprilia bisa merebut posisi kampiun dan runner-up sekaligus. Aleix Espargaro dan Maverick Vinales mencetak milestone baru bagi pabrikan Noale.

Aleix Espargaro cukup punya kemenangan manis di Sirkuit Catalunya. Usai mengumumkan niat pensiun, ia sejatinya punya kans untuk menutup episode balapnya di trek ini dengan lebih indah. Espargaro hampir merebut pekan balap sempurna di sini.

Ia merebut pole position sekaligus all-time lap record dengan catatan waktu 1 menit 38,190 detik. Baginya, itu adalah salah satu lap terbaik sepanjang berkarier di ajang Grand Prix. Saat sesi sprint, Espargaro berhasil menjadi kampiun di hadapan para pendukungnya dan menambah koleksi medali kemenangan. Sayangnya, Espargaro tak bisa menang atau merebut podium pada sesi main race.

Aleix Espargaro telah menuntaskan balapan terakhirnya di Sirkuit Catalunya. Itu merupakan balapan pemungkas di lintasan yang begitu bersejarah dalam karier balapnya. Pencapaian manisnya di sirkuit ini akan terus terkenang.