Teka-teki masa depan Aleix Espargaro dan Maverick Vinales di Aprilia selepas musim 2022 akhirnya terjawab. Kedua pembalap secara resmi tetap memperkuat tim hingga 2024 mendatang.
Hal tersebut disampaikan secara langsung oleh pihak tim dalam konferensi pers pada Kamis (26/5/2022) sore WIB. Lantas, seperti apa tanggapan Aleix Espargaro dan Maverick Vinales terkait berlanjutnya kontrak mereka di Aprilia?
Massimo Rivola, CEO Aprilia Racing, mengumumkan secara resmi perpanjangan kontrak Aleix Espargaro dan Maverick Vinales dalam konferensi pers. Ia mengaku tidak mempertimbangkan pembalap lain untuk mengisi kursi balap dalam tim.
"Aku tidak mempertimbangkan opsi lain. Aleix membantu untuk membangun keluarga ini dengan kami. Selain itu, kami mempertimbangkan Vinales juga untuk berada dalam keluarga ini," ucap Rivola dilansir Crash.
Aleix Espargaro yang turut hadir dalam konferensi pers menyampaikan rasa senangnya tetap bisa memperkuat tim yang sudah dibelanya sejak 2017. Itu berarti, kakak kandung Pol Espargaro akan berada di skuad yang berbasis di Noale, Italia, itu hingga 8 musim lamanya.
"Aku sangat senang. Kami melakukan pekerjaan bagus dalam 6 tahun terakhir. Itu akan menjadi 8 tahun pada akhir 2024 nanti. Ini benar-benar bagus dari sisi pribadi dan teknis untuk bertahan di sini.
Sekarang, aku bisa lebih fokus dan tenang. Kami punya peluang besar di depan kami tahun ini," kata Aleix.
Tak hanya Aleix Espargaro yang semringah, Maverick Vinales juga senang bisa tetap berada di skuad Aprilia hingga 2024. Padahal banyak pihak menduga Top Gun bakal terdepak lantaran performanya yang belum cukup baik jika dibandingkan dengan rekan setimnya.
"Aku sangat senang melanjutkan pekerjaanku dengan Aprilia Racing. Sekarang, wawasan kami berkembang dan kami bisa bekerja secara berkelanjutan untuk meraih tujuan ambisius. Aku percaya pada proyek ini dan aku senang menjadi bagian di dalamnya," ujar Vinales dikutip situs MotoGP.
Romano Albesiano selaku Technical Director Aprilia Racing menjelaskan alasan di balik mempertahankan Aleix Espargaro dan Maverick Vinales hingga 2024. Ini terkait dengan tantangan yang dihadapi tim jika terjadi perubahan dalam susunan pembalap.
"Penting untuk mempertahankan pembalap yang sama. Perubahan akan menjadi tantangan yang sulit. Aku sangat gembira dan bangga tetap bekerja dengan Aleix. Ini menjadi cerita yang panjang. Aku cukup yakin Vinales akan mencapai level yang sama," jelas Albesiano.
Keputusan Aprilia membuat Aleix Espargaro dan Maverick Vinales bergabung dengan sejumlah pembalap yang kontraknya aman untuk gelaran MotoGP 2023. Sebelumnya, ada empat pembalap yang sudah pasti berada di grid untuk musim depan.
Mereka adalah Marc Marquez (Repsol Honda), Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha), Francesco Bagnaia (Ducati), dan Brad Binder (Red Bull KTM). Meski begitu, masih ada banyak pembalap yang kontraknya habis akhir musim ini dan belum mengamankan tempat di grid.
Bursa pembalap masih akan terus menjadi topik menarik dalam beberapa waktu ke depan. Kira-kira siapa pembalap dan tim yang akan mengumumkan kerja sama mereka? Kita nantikan saja, ya!