Alex Rins membuat seisi garasi LCR Honda tersenyum. Pembalap asal Spanyol itu sukses merampungkan sprint race GP Amerika di Circuit of the Americas (COTA), Austin, Texas, Amerika Serikat, Minggu (16/4/2023) dini hari WIB dengan finis sebagai runner-up.
Hasil tersebut menjadi torehan terbaik Alex Rins sejak pindah dari Suzuki. Bahkan, ia menilai balapan berdurasi sepuluh lap itu sebagai momen luar biasa.
Penampilan oke Alex Rins sudah terlihat sejak sesi latihan. Pembalap bernomor 42 itu berada di posisi kesembilan saat sesi latihan pertama (P1) lewat catatan waktu 2 menit 04,097 detik.
Catatan waktu tersebut dipertajam saat sesi latihan kedua (P2). Rins mampu bercokol di posisi ketiga setelah menorehkan waktu 2 menit 02,732 detik. Ia pun berhak lolos langsung ke sesi kualifikasi kedua (Q2).
Ketika Q2 bergulir, Alex Rins merebut posisi start kedua usai mencatatkan waktu 2 menit 02,052 detik. Ia berjarak 0,160 detik dari Francesco Bagnaia yang meraih pole position.
Alex Rins menjadi satu-satunya pembalap bermotor Honda yang memulai balapan dari posisi lima besar. Ini menjadi modal bagus guna bersaing melawan barisan para pembalap lain yang didominasi pabrikan asal Eropa.
Saat lampu start padam tanda sprint race dimulai, Alex Rins berhasil melaju tanpa masalah. Walau sempat melorot ke posisi ketiga, pembalap berusia 27 tahun itu tetap tenang sembari mencari celah untuk menyalip Aleix Espargaro.
Kesempatan itu datang pada lap ketujuh. Rins mampu mengambil kembali posisi kedua dari tangan Aleix Espargaro dan bertahan hingga balapan tuntas. Ia pun berhak mengantongi sembilan poin dari sprint race yang digelar di COTA.
Alex Rins tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya usai finis runner-up di sprint race GP Amerika. Ia menilai balapan yang dilakoninya sebagai hal menakjubkan. Rins lalu bercerita hal-hal yang dirinya alami saat balapan berlangsung.
"Aku kehilangan banyak waktu pada lap kedua. Aku pikir di belakang Bagnaia. Aku melaju lurus karena aku tak bisa menghentikan motor.
Kemudian, aku bertarung dengan Aleix Espargaro. Aku mencoba menyalipnya, tetapi itu tak mudah. Pada akhirnya, aku mencoba mengeluarkan kecepatanku dan itu cukup bagus," tutur Alex Rins dilansir Motorcycle Sports.
Jelang main race yang akan dihelat pada Senin (17/4/2023) dini hari WIB, Alex Rins mengaku siap menghadapi tantangan yang lebih berat. Apalagi, durasi balap yang dijalani dua kali lebih banyak dari sprint race.
Hanya saja, Rins sadar harus meningkatkan fokus dan kewaspadaan, terutama pada ban belakang motornya. Sebab, ia kesulitan menghentikan laju motor dan membuat ban belakangnya cepat terkikis.
"Ada 20 lap pada hari Minggu (waktu setempat). Kami harus tetap fokus dan mungkin mengoptimalkan pengaturan. Kami akan memberikan performa 100 persen lagi," tegas Rins dikutip Speedweek.