Line-up pembalap MotoGP 2023 mulai lengkap. Di atas kertas, tinggal tiga kursi yang masih kosong. Tim LCR Honda, Mooney VR46 Racing Team, dan GASGAS Factory Racing belum melengkapi pembalapnya.
Meski begitu, santer beredar kabar di paddock MotoGP bahwa posisi kosong tersebut sudah jelas terisi. Tiap tim hanya menunggu waktu yang tepat untuk meresmikan line-up mereka.
Augusto Fernandez akan menjadi tandem Pol Espargaro di tim GASGAS MotoGP. Fernandez, yang saat ini berlaga di Moto2, dikabarkan telah menandatangani kontrak untuk 2023 dengan opsi di pihak KTM untuk memberikan perpanjangan 1 tahun lagi.
Fernandez berlaga di Moto2 sejak 2017. Namun, ia baru memperkuat tim Red Bull KTM Ajo pada 2022 ini.
Di LCR Honda, sempat juga beredar kabar bahwa salah satu kursinya akan diduduki rider asal Moto2. Namun, Ai Ogura yang kini bernaung di tim Idemitsu Honda Team Asia menolak tawaran promosi ke MotoGP karena masih ingin memperpanjang jam terbangnya di kelas intermediate.
Oleh karena itu, Takaaki Nakagami diyakini tetap memperkuat LCR. Nakagami akan berpasangan dengan Alex Rins.
Sementara, di Mooney VR46 Racing Team, baru Marco Bezzecchi yang resmi diumumkan untuk musim depan. Kendati begitu, sangat kuat kemungkinannya Luca Marini tetap mengaspal di tim milik Valentino Rossi itu.
Sebelum bersaing di kelas premier, Fernandez kini sedang memburu gelar juara dunia pertamanya. Ia kini menjadi pemimpin klasemen Moto2 di depan Ai Ogura, Aron Canet, dan Celestino Vietti. Namun, dengan atau tanpa gelar juara dunia, ia sudah mengamankan kontrak MotoGP.
Dengan skenario seperti di atas, Augusto Fernandez menjadi satu-satunya pembalap debutan untuk MotoGP 2023. Pembalap berusia 24 tahun itu tak akan punya saingan untuk menjadi Rookie of the Year musim depan.
Sebagai perbandingan, pada 2022 ini ada lima rookie di grid balap. Mereka adalah Remy Gardner, Raul Fernandez, Marco Bezzecchi, Fabio Di Giannantonio, dan Darryn Binder yang langsung lompat dari Moto3.
Setahun sebelumnya, pada 2021, ada dua rider Moto2 yang naik kelas. Saat itu, juara dunia Enea Bastianini ditemani runner-up Luca Marini hijrah ke MotoGP.
Sejak 2011, kebanyakan rookie MotoGP paling tidak berjumlah dua orang, kecuali pada 2016. Tito Rabat menjadi satu-satunya pembalap debutan musim itu.
Berikut ini daftar rookie MotoGP sejak 2011 seperti dilansir Speedweek:
Masih ada tiga kursi MotoGP yang menunggu pengumuman resmi untuk MotoGP 2023. Menurut kamu, apakah memang Takaaki Nakagami, Luca Marini, dan Augusto Fernandez yang akan mengisi kursi kosong tersebut?